- Какую ещё правду? - ещё более невинно спросил Жерве. - Ты имеешь в виду тот факт, что я сколько-то-юродный кузен королевы? Или что сестра Хелен - королева Факела? Или что твой собственный скромный отец - землевладелец Оуэнс?
- Именно это она и имеет в виду, глупый, - пояснила ему Хельга с весёлым блеском в глазах и перегнулась через стол, чтобы отвесить ему лёгкий подзатыльник. - И как бы я не предвкушала момент, когда они это обнаружат, не думай, что я не помню, как ты сделал то же самое со мной!
- Я тебя ничем не вводил в заблуждение, - сказал он, светясь добродетелью.
- О, правда? Если бы я не заглянула в "Пэров Кларка", ты бы мне никогда не сказал, разве не так?
- Ну, я думаю я бы как-то с этим разобрался в конце концов, - сказал он, и его голос стал гораздо мягче прежнего. Он улыбнулся ей, а она улыбнулась ему в ответ, похлопала его руку, лежавшую на столе, и снова откинулась в кресле.
- Если бы восемь месяцев назад кто-то сказал Хельге Болтиц, что она будет чувствовать себя удобно в обществе человека, привыкшего к богатству и привилегиям, или что он ей даже понравится, она бы расхохоталась. Сама мысль о том, что кто-то с бесплодного, отсталого, нищего Дрездена, этой голодной дыры, может иметь что-то общей с кем-то с таких заоблачных высот, была бы нелепа. И, если честно, это по-прежнему оставалось правдой в отношении большинства доморощенных олигархов Сектора Талботта. Больше того, она была абсолютно уверена, что ещё встретит мантикорцев, именно таких заносчивых и надменных, какими она их всегда представляла.
Но Жерве Арчер бросил вызов её предубеждениям - вежливо, но твёрдо, - и при этом убедил её, что из данного правила есть по меньшей мере несколько исключений. Что и объясняло, как она оказалась за столом в компании людей с такими широкими связями в свете.
- Лично я, - сказала Хелен, - сожалею только о том, что меня скорее всего не будет здесь, когда они это обнаружат.
В свои двадцать один она была младшей в их четвёрке и по возрасту и по рангу. А ещё она больше всех разделяла, насколько это было возможно для не-дрезденки, отношение Хельги к аристократам и олигархам. Не удивительно, ведь она родилась на Грифоне, и вырастил её грифонский горец, который к тому же встречался с самой отъявленной бунтовщицей и анархисткой, какая только становилась мантикорским пэром, с тех пор как Хелен исполнилось тринадцать лет.
- Если ты правда хочешь увидеть их реакцию, я думаю, ты можешь сама сказать им сегодня, - заметила Абигайль.
