Ну, они казались деревянными балками, подумала Хелен, хотя они, наверное, не так впечатляют кого-то, кто, подобно Абигайль, вырос в (тщательно отреставрированной) средневековой куче камней больше чем шестисотлетней давности. Где действительно были массивные, потемневшие о времени балки, ворота, рассчитанные выдерживать удары тарана, окна, переделанные из бойниц, и камины размером со шлюпочный отсек эсминца.
За одним из тёмных деревянных столов сидели двое людей. Один из них - курносый зеленоглазый офицер в форме лейтенанта Королевского Флота Мантикоры - помахал рукой, заметив их. Его спутница - поразительно привлекательная блондинка - повернула голову при этом взмахе и улыбнулась, когда тоже заметила новоприбывших.
- Спасибо, - вежливо сказала метрдотелю Абигайль, и он, пробормотав что-то в ответ, повернулся и двинулся прочь. У менее выдающейся особы это выглядело бы как облегчённая поспешность.
- Знаешь, - сказал Абигайль, когда они с Хелен подошли к столу, - тебе должно быть по-настоящему стыдно за то, как ты намеренно оскорбляешь чувства этого бедняги, Гвен.
Лично Хелен, учитывая полное притворства представление Абигайль для того же самого метрдотеля, всё это очень напоминало старую пословицу про соринку и бревно, но она благородна воздержалась от оглашения этого факта.
- Я? - Лицо лейтенанта Жерве Винтона Эрвина Невилла Арчера выражало полнейшую невинность. - Как только вы могли предположить подобное, мисс Оуэнс?
- Потому что знаю тебя?
- Разве моя вина, что никто во всём этом ресторане не потрудился изучить благородные родословные его посетителей? - спросил Жерве. - Если ты собираешься кого-то обвинять, вини её.
Он указал через стол на блондинку, которая тут же шлёпнула его по руке.
- Тыкать пальцем невежливо, - сказала она с рокочущим акцентом. - Даже мы, грубые низкородные дрезденцы это знаем!
- Может и так, но разве я не прав? - парировал он.
- Этого я не говорила, - ответила Хельга Болтиц, личный помощник министра обороны Генри Крицманна, и улыбнулась прибывшим. - Привет, Абигайль. И тебе тоже, Хелен.
- Привет, Хельга, - сказала в ответ Абигайль, а Хелен кивнула, присоединяясь к приветствию, и уселась рядом с Хельгой. Абигайль расположилась в оставшемся кресле напротив Хелен и обернулась, когда появился их официант.
Тот принял их заказ на напитка, раздал меню и испарился, а Абигайль наклонила голову к Жерве, открывая изысканный томик двухсантиметровой толщины.
- Может Хельга и подбила тебя на это, но я её не виню, - сказала она. - Это должно быть самый чопорный ресторан, в каком я обедала, и поверь, папа водил меня в действительно чопорные места. Не говоря о том, как они лебезят перед землевладельцем или его семьёй. Но это ты получаешь извращённое наслаждение, думая о том, как эти люди поведут себя, когда узнают правду.
