— Это же пчелиные соты! Ты посмотри, Имахена, настоящие каменные соты!
— Точно, — кивнула я, приглядевшись. — Соты — символ вечности. Очень древний.
— А это что — яблоко?
Эриза показывала на барельеф, украшавший простенки между арками.
— Это гранат.
— А он символ чего?
— Символ любви.
Девочка уставилась на резьбу с удвоенным интересом.
— Никогда не видела такой плод... А почему именно он — символ любви?
Мне было лень рассуждать на эту тему.
— Такой же кислый.
Эриза задумчиво повозила пальцем по пыльному барельефу и неожиданно спросила:
— Имахена, а у тебя есть возлюбленный?
— Конечно! Видишь, вот он! — я указала в темноту за аркой. Эриза немедленно туда уставилась. — Не задавай глупых вопросов. Я же колдунья.
— А что, у чародеек не бывает возлюбленных? — недоверчиво спросила она.
— Как ты думаешь, чем занимался бы мой мужчина, пока я болтаюсь по этим горам в компании двух скелетов и одной надоедливой девчонки? Дома сидел, детей нянчил?
— Ну подожди, зачем сразу дети? Какой-нибудь прекрасный рыцарь... Ну, или хотя бы симпатичный чародей...
Я хмыкнула.
— Ах, это? Да сколько угодно! Выпускники Незримой Академии обычно практикуют при дворах амиров. Там есть из кого выбирать. Великолепные мускулы и не менее великолепные мозги — даже не знаю, что привлекательнее... Если не проводить все время в библиотеках и лабораториях, а иногда позволить себе развлечься...
Эриза помрачнела.
— Нет-нет, все не то! А как же любовь?
Я скривилась.
— Любовь — обуза, морока, ложь и выдумка. Она всегда оборачивается болью, вопрос только во времени. И самое главное, любовь — это слабость. У чародейки не должно быть слабостей.
Эриза посмотрела на меня с глубоким сочувствием.
— И ты ни в кого не была влюблена?
— Хвала всем богам, нет!
— Бедняжка!
Я с усмешкой пожала плечами и отвернулась. Но, честно говоря, в глубине души почему-то разозлилась. Глупая девчонка! Что дает ей право меня жалеть? Может, она знает, кому что суждено?
На ночлег мы, недолго думая, устроились там же, на веранде. Скелетов я отправила вниз — караулить лестницу. Вообще-то нет ничего хуже, чем спать в развалинах, тем более не исследованных. Но красота внушала доверие — казалось, в таком божественно прекрасном месте не могло быть никакого зла. Обычный обман. На который все равно раз за разом попадаешься.
Ночью я видела сон. Как будто я снова вхожу во внутренний дворик, окруженный навесными галереями. Позолоченные капители мерцают в лунном свете, как сказочные цветы. Раскрашенные гранаты на стенах напоминают огромные пламенеющие сердца. В напольных пазах цветут розы, под ногами расстелены ковры. Перешагивая через парчовые подушки и валики с золотыми кистями, я подхожу к бассейну. На поверхности воды дрожит лунный луч. Вот только почему вода в нем такая темная и маслянистая? Через мгновение я чувствую хорошо знакомый запах, почти заглушенный приторным благоуханием роз...
