— О! А скажите, мэтр...
— Я вообще-то не мэтр, а аспирант. Мы с тобой не слишком отличаемся статусом. Так что зови меня Альва.
Я с изумлением уставилась на него. Что я слышу! И от кого!
— Как скажете, мэтр... То есть Альва. Вы так хорошо разбираетесь в демонологии?
— Теоретически. Я же историк магии. Люблю накапливать знания. Наверно, в старости стану библиотекарем.
— Расскажите тогда, как вы все-таки исхитрились изгнать того демона...
Мы вместе вышли из Академии, прогулялись по парку до самых дворцовых ворот, постояли возле них, пока не стемнело, а разговор все не заканчивался. Я уже не первый год сторонилась надменного и язвительного Альвы и, конечно, не подозревала, что он может быть таким интересным собеседником. И что с ним может быть так легко. Даже как-то не хотелось расставаться. И вообще — не каждый день тебе спасают жизнь...
— А пошли хлопнем по стаканчику! — посетила меня гениальная мысль. — Что мы всухомятку обсуждаем такие увлекательные темы, как виды экзорцизма, когда тут за углом есть одно местечко, где подают отличный крепленый сидр, и дешевый! Вырубает с одной бутылки!
Альва насмешливо прищурился. Я почувствовала, что краснею.
— О, я совсем забыла, с кем беседую!
Я щелчком сотворила в руке иллюзию шляпы с перьями и подмела ими землю.
— Простите, сиятельный гранд, что невольно оскорбила вас!
— Пойдем, — неожиданно согласился Альва. — Я тоже люблю эту таверну. А насчет «вырубает с одной бутылки» — ну, это смотря кого.
— Это вызов?! Ха! Спорим, я вас перепью?
— Давненько не получал от благородной девицы такого романтического предложения...
Ночью начался звездопад. Целые стайки звезд неожиданно срывались со своих мест, бесшумным росчерком пересекали небо и исчезали в темноте. Удивительно, как Эриза не переломала ноги, — она шагала, задрав голову, и что-то шептала себе под нос. Надо думать, загадывала желания.
— Чего загадала-то? — спросила я наконец. — Расскажи, о чем мечтаешь!
— Я хочу... ой, не успела! — хочу, во-первых... Стать такой, как ты!
— Такой, как я? В каком это смысле?
— Настоящей чародейкой! Смелой, свободной... Красивой... Образованной...
— Ну-у, последний пункт, в принципе, выполним — главное, дожить... А еще? Ты сказала — «во-первых», значит, есть и «во-вторых»?
Эриза отвела взгляд от неба и застенчиво взглянула на меня. Мы остановились на лесной прогалине, залитой лунным светом. Над нами дождем сыпались звезды, воплощая чьи-то желания. Я скинула с плеч поклажу и с наслаждением потянулась.
