Я тоже удивилась. Вопросительно взглянула на мертвого рыцаря.
— Твоя работа?
Тот развел руками.
— Вот и я ничего не понимаю! Но раз уж дверь открыта...
Подождав, пока осядет пыль, я вошла внутрь. Рыцарю с собакой велела я остаться снаружи, чтобы не запугать крестьян окончательно. На отвалившейся створке, постепенно угасая, слабо светилась половина меча. Надо думать, как только взойдет солнце, необходимость в защите отпадет, и он погаснет — до следующей ночи.
От ворот тянулась мощеная улица вдоль глухих белых стен построенных впритык один к другому домишек. Окна и галереи, закрытые деревянными решетками, имелись только на вторых этажах, из-за тяжелых ставен за мной следили перепуганные глаза. Да это не деревня, а настоящий городок! Когда-то был...
Я кое-как стряхнула с одежды каменную крошку и, приглаживая на ходу растрепавшиеся волосы, отправилась искать постоялый двор.
Несмотря на предрассветный час, таверна была полна народу. Как я и предполагала, большинство защитников спрятались именно там. Теперь отважные селяне жались по стенкам, разрываясь между страхом и любопытством, и неприкрыто надеялись, что я развеюсь с первыми лучами солнца. Нечасто Зло вторгается прямо в дом, да еще и нагло сидит за столом, с урчанием поедая жаркое из кролика с травами и кореньями и приговаривая при этом: «Наконец-то настоящая пища!»
Забавно — на мой зловещий наряд никто даже не обратил внимания. Да и странствующая в одиночку женщина никого особо не поразила. Больше всего селян потряс сам факт появления «снаружи» — оттуда, с гор — живого человека.
И естественно, в его человеческой сущности имелись глубочайшие сомнения.
— Алима, молвите еще раз — вы не демон? — раздался робкий голос местного старосты.
Я покивала, разжевывая кусок крольчатины. Даже отравить меня не попытались. Жалкие трусы!
— «Да, не демон» или «да, демон»?!
Я отрицательно помотала головой.
В толпе у дверей послышалось испуганное бормотание.
— Нас защищает меч святого Чучо! — напомнил лысый старикашка, судя по наряду, местный жрец.
Староста бросил на меня подозрительный взгляд.
— Что привело вас в долину Луц, алима?
— Шла мимо и решила отдохнуть в вашей деревне, — отрезала я, собирая корочкой подливку. — Ваша задача, уважаемые, — обеспечить мне достойный отдых. Во-первых, мне нужно где-то остановиться. Вымыться, выспаться, собрать еды в дорогу. Можно еще одежду постирать, а то я который день на голой земле ночую. Точнее, посыпанной колючками... Ну что вы так на меня смотрите, будто я сейчас доем кролика и примусь за вас?
