«Хороший парень!» — подумал Король и загрустил.
«О таком женихе для Мани можно только мечтать!» — услышал Король.
Снова это был неведомо откуда взявшийся Голос.
«Чертовщина какая-то!» — Король оглянулся по сторонам. Откуда этот голос? Дарвидон был занят едой, его сын тоже молчал.
«Надо будет позвать лекаря», — подумал Опять.
— Не бойтесь, Ваше Величество, — сказал Голос. — Я ваш внутренний голос. Я ничего плохого вам не сделаю!
— Любезный Дарвидон, вы что-нибудь сейчас слышали? — спросил Король Опять.
— Нет, — улыбнулся Дарвидон. — Разве что птички на улице поют. А что?
— Да нет, ничего. Мне, видно, почудилось.
После обеда Короли сели обсуждать свои королевские дела. Авенир подошёл к глобусу Опятьского государства и стал крутить его в разные стороны.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — спросил Королевич. — А далеко эта Золотая роща??
Король Опять не успел ответить. Его перебил Дарвидон. Он резко повернулся к сыну и строго сказал:
— И не вздумай, Авик! Выкинь это из головы! С этим Драконом и без тебя разберутся. Тоже мне — герой выискался! Пойди порисуй или в мячик поиграй!
— Ну, па! Что я маленький, с мячиком играть! — возмутился Авенир. — Тут такие дела творятся, а ты говоришь — поиграй.
Дарвидон повернулся к хозяину дворца.
— Ты видишь? — зашептал он. — Вбил себе в голову, что именно он освободит Маню. Ночи не спит, ничего не ест. Всю комнату увешал её портретами.
— Может, влюбился? — тоже шёпотом спросил Король Опять. Эта мысль была ему приятна и желанна. «Мане он понравится. Может, и она в него влюбится? Почему бы и нет».
«Хорошая мысль!» — сказал неведомый Голос.
— Рано ему ещё влюбляться, — решительно заявил Дарвидон. — Пусть подрастёт как следует.
— Ну, хорошо, — сказал Авенир. — Пойду прогуляюсь.
— От дворца ни на шаг! — скомандовал отец. — Чтобы я тебя всё время видел в окно, ясно?
— Ясно, — покорно ответил Королевич.
Он спускался по дворцовой лестнице и думал, как поступить. Если ослушается отца — сурового наказания не избежать. Но, с другой стороны, надо спасать Принцессу. И как можно скорее.
По ночам Авениру снился один и тот же сон — как он сражается с Драконом Кавардаком, спасая прекрасную Принцессу. О битве с Драконом он вычитал в книжке про Тристана и Изольду.[8] И теперь всё время ставил себя на место Тристана.
«Да! — подумал Авенир. — Хорош богатырь, нечего сказать! Коня нет, доспехов нет, копья и того нет. Не с голыми же руками идти на Дракона?»
Внизу, у парадной лестницы, о чём-то мирно беседовали два стражника. Один из них держал под уздцы коня.
