Ирвин нахмурился и опустил глаза.
– Значит, так? – пробормотал он и потянулся к бокалу. – Шейла… Она красивая, талантливая… Черт побери, наверняка ты видела ее в кинофильмах!
– В фильмах – да, в жизни – нет.
– В жизни она милый отзывчивый человек, и больше к этому нечего добавить.
– Тогда почему бы тебе не жениться на ней?
– Мэри, ты спрашиваешь просто из любопытства, или у тебя есть какие-то другие цели? – наклонился к ней Ирвин.
– Из любопытства, – заверила она, отводя взгляд.
– Почитай завтрашние газеты – они предложат массу версий по этому поводу.
– Меня не волнует мнение газет. А потом, я и так все знаю. Они черным по белому напишут, что Ирвин Поттер…
– …Разнузданный и аморальный тип, невоспитанный хам и развратник, – громко продекламировал он, откинувшись в кресле.
– Возможно. А вот кто он на самом деле – это вопрос.
– И не просто вопрос, а вопрос с подвохом! Если я стану опровергать мнение газет и строить из себя невинную овечку, ты же мне не поверишь. Не поверила же ты в искренность моего поцелуя, хотя, – чуть понизив голос, продолжил он, – мне показалось, что ты ответила мне с не меньшей страстью.
Мэри залилась краской. Она не только наслаждалась тогда вкусом его губ, но и сейчас при одном воспоминании о поцелуе жаркая волна желания опалила ее сердце.
– А если ты согласишься с мнением газет? – спросила она, возвращая разговор в прежнее русло.
– Тогда я распущенный и беспринципный тип и тебе следует опасаться, что одним поцелуем дело не ограничится. Ты боишься меня, Мэри Брэйдли?
– Скорее удивляюсь, – сказала она. – Если бы у меня не было о тебе уже сложившего мнения, я бы подумала, что ты хочешь вскружить мне голову и добавить мое имя в список твоих побед.
– Ты решила, что я хочу тебя соблазнить? – Ирвин отпил из бокала, не спуская с нее глаз. – И как, я продвигаюсь к своей цели? – спросил он.
– Нет, – с деланной улыбкой ответила Мэри. – Я начинаю понимать тебя все лучше и лучше.
– И что же ты поняла?
– Что ты разрываешься от невозможности сделать выбор. С одной стороны, Ирвин Поттер – человек долга в самом высоком смысле этого слова, и я убедилась в этом, наблюдая за твоим отношением к Моне.
– А с другой?
– С другой – ты боишься связать себя узами брака с ее матерью.
– Вот как?
– Ты боишься потерять любимую женщину, как однажды уже было. Прости…
Лицо Ирвина стало белым как мел, губы сжались. Мэри стало страшно.
– Извини, – повторила она, – но ты сам меня спросил, и я ответила.
