— Не пойдёт! Это может означать и Николай, и Нэстасе…
— И Навуходоносор! — прыснула Нина. — Но только меня зовут Ниной, и блузка моя. Новая. Я её даже ни разу не стирала. У меня есть ещё одна, но я таких бед натворила!.. Стирала её вместе с зелёным передником, а он линяет… Какой мне мама нагоняй дала, лучше не спрашивайте… Мой главный инспектор…
— Вы зачем сюда пришли? — прямо спросил Санду, видя, что Алеку так никогда и не кончит допрос.
— Мы хотим говорить с вашим адмиралом, — ответила Нина. — Веди нас к нему. А вам мы ничего не скажем.
Санду лукаво подмигнул:
— Не могу отвести.
— Почему?
— Потому что это я и есть.
— Ты? — воскликнула Нина. — Отлично. Тебя я знаю.
Санду внимательно посмотрел на неё:
— Ты знаешь меня?.. Не верю.
— Ты и вчера так говорил.
— Вчера?
— Да! — И девочка вдруг пропищала: — Я лучший стрелок из рогатки на нашей улице.
— А-а! — Санду засмеялся. — А я мастер драть за уши…
— Ага! Теперь вспомнил меня?
— Да, но я всё-таки не понимаю, что тебе здесь нужно?
— А почему вы на нас сразу набросились? Подняли тревогу. Связали, заперли… Допрашивают… Что это вам вздумалось? Кабы я знала, захватила бы с собой рогатку и близко бы не подпустила.
Когда Санду сказал, что моряки не испугаются какой-то жалкой рогатки, Нина пришла в негодование:
— Моя рогатка вовсе не жалкая, она крупнокалиберная!
Все рассмеялись, а Петрикэ сказал:
— О рогатке говоришь, словно о пушке!
— А сами небось встретили нас, как врагов!
— Мы ведь к вам как к друзьям пришли, — добавила Родика.
— В таком случае, и мы вас примем как друзей, — сказал Санду. — Садитесь и рассказывайте, с чем пришли.
— Мы пришли… — начала было Родика, но потом подтолкнула локтем Нину: — Говори ты, ты лучше умеешь…
Нина только этого и ждала.
— Мы хотим, чтобы вы приняли нас к себе. Мы тоже хотим быть моряками.
— Что-о-о?! — разом вырвалось у всех.
Потом воцарилось напряжённое молчание. Слова: Нины прозвучали, словно удар грома, после которого тишина всегда кажется особенно полной. Петрикэ опомнился первым:
— Вы — моряками?
— Вы? — вторили ему удивлённые голоса ребят.
— Хорошенькое дело, юноши! — сказал Дину. — Девочки — и вдруг моряки! Где это видано? Это равносильно тому, что заставить матроса штопать.
— Хм! Подумаешь, какой умник… юноша в очках, — сказала Нина. — Ты воображаешь, что матросы ходят в драных носках? Это ты, наверно, так ходишь!
Дину поправил очки и сердито ответил:
— Видно, какая ты умная, если не понимаешь, что значит сравнение!
