— Почему ты не отвечаешь? — спросил брат.
— Он разорвался… — пролепетал Петрикэ. — То-есть не весь… Только один конец…
— Ну и ну! — сказал отец. — Вон какие дела! — Он достал из кармана тужурки платок, подышал на стёкла очков и не спеша протёр. — Так вот что! Попроси у матери иголку с ниткой и сейчас же зашей.
…Примерно через час Мария неслышно вошла в комнату, окна которой выходили в сад.
— Помочь тебе, Петрикэ?
— Не надо. Я и сам, — отозвался Петрикэ, слизнув при этом с пальца выступившую капельку крови.
— Вот видишь, укололся!
— Ещё никто не умирал от того, что укололся иголкой.
— Погоди, ты что делаешь? Только теперь разглядела. Ты, оказывается, не галстук зашиваешь. Кто это заставил тебя чинить рубашку?
— Я выпросил у мамы. Сначала ведь надо попрактиковаться на чём-нибудь. Не могу же я сразу браться за галстук. Но я почти научился. Не так уж и трудно… Ой! Опять укололся! Вот отвлекаешь своими разговорами!
— Не хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Не к чему. Когда практикуешься, всегда так. Пока… как это говорят… пока неквалифицированный. Ну, иди, иди.
— Ладно, ухожу. Желаю успеха!
* * *
Санду уже подходил к дому Бунеску, как вдруг его ударило камешком в грудь. Он оглянулся. Никого. «Мне показалось», — сказал он про себя, но в ту же минуту другой камешек попал ему в плечо. Санду улыбнулся и подумал: «Наверно, где-то тут спрятался Петрикэ». И он крикнул:
— Хватит, Петрикэ! Выходи!
В ответ раздалось мяуканье, и опять Санду ударило камешком по ноге.
— Ты что, Петрикэ, не понимаешь? Перестань баловаться! Я же к тебе по делу!
Снова послышалось мяуканье, а потом чей-то писклявый голосок проговорил:
— Это не Петрикэ… Это его тень… — И мимо уха Санду опять пролетел камешек. — Стой!
— Почему?
— А потому что, если ты побежишь, я пущу в ход тяжёлую артиллерию. У меня припасены камни и покрупнее! Я — лучший стрелок из рогатки на нашей улице! — продолжал тот же голосок.
— А почему ты меня выбрал мишенью? — спросил Санду, убедившись, что это не Петрикэ. — Я., например, тебя не знаю.
— Зато я тебя знаю!
— Откуда?
— С земли.
Санду засмеялся:
— Не с луны?
Когда в ответ на шутку в него снова полетел камешек, тут уже Санду не выдержал и крикнул:
— Ну, вот что! Если ты мастер стрелять из рогатки, так я мастер драть за уши. Если ты знаешь меня и хочешь что-нибудь сказать, говори; если же тебе охота баловаться — прощай, мне некогда!
— Мне нужно сказать тебе кое-что!
— Тогда выходи и перестань пищать!
— Нет. Я хочу быть кон… ну, как это говорится?
