— Моя знакомая не смотрит на туфли! — сердито пробормотал будущий химик.
— А если и смотрит? — лукаво спросила Мария.
— Значит, она мещанка, и я не посмотрю на неё.
Лейтенант Ион засмеялся:
— Выходит, значит, по туфлям видно, кто мещанин, а кто нет?.. Что ты на это скажешь, отец?
— Что мне сказать? Он, может быть, думает, что наши рабочие соревнуются для того, чтобы обуть в хорошие туфли мещан. Кабы его услышал какой-нибудь рабочий обувной фабрики, будь уверен, спустил бы с него шкуру…
Все, в том числе и Вирджил, громко расхохотались. Потом отец спросил Вирджила:
— Кроме туфель, что тебе ещё нужно?
— Мне? Ничего, но вот…
— Что «вот»?
— Меньшому…
— А Петрикэ что?
— Ему многое нужно…
В комнату вошла Аурора, радиотехник, держа в руках поднос с посудой.
— Вы тут, я вижу, развлекаетесь, — сказала она. — Ужинать пора.
— Сейчас кончим, — заметил Ион.
— А и правда, здесь уже без нас обойдутся, — скачала мать и поманила Марию.
— Сегодня моя очередь вытирать посуду, — вызвался Ион и встал.
Мать взяла у Ауроры тарелки и вместе с Ионом и Марией ушла в летнюю кухню готовить ужин. Оставшись с Вирджилом, отец переспросил:
— Так что же всё-таки нужно Петрикэ?
Вирджил замялся:
— Я не знаю, хватит ли денег… но ему бы тенниску…
Отец вздохнул:
— Ну и детки у меня! Что, Петрикэ сам не может сказать? Кстати, где он? Петрикэ-э!.. Поди сюда!
Петрикэ мигом примчался:
— Ты меня звал, папа?
— Да. Скажи, как у тебя насчёт рубашек?
Петрикэ вытаращил глаза, как будто речь шла о чём-то совершенно необычайном.
— Мне ничего не нужно… Эта ещё хорошая… Смотри! — Отвернув край свитера, он показал свою голубую рубашку.
Но «председатель» был не из легковерных людей.
— Так я ничего не вижу. Сними-ка свитер. Что это тебе вздумалось надеть его в такую жару? Не раздумывай, снимай живей!
Петрикэ не спеша снял свитер и, не глядя на отца, сказал:
— Видишь, она ещё совсем хорошая.
Но отец, казалось, вовсе не намерен был разглядывать выгоревшую рубашку. Нечто другое привлекло его внимание.
— Или ты уже не пионер, Петрикэ? — спросил отец, нахмурившись.
— Пионер…
— Как — пионер? Откуда это видно? Где твой галстук?
Петрикэ молчал.
— Не слышу, говори громче!
— Он у меня… — пробормотал меньшой.
— Где у тебя?
— У меня… под подушкой…
Отец наморщил лоб:
— Не понимаю. Сам ты, я вижу, здесь. Почему же галстук очутился под подушкой? Или, может быть, ты за ночь вырос и уже староват стал для пионера?
Петрикэ молчал. Он чувствовал на себе взгляды отца и Вирджила, они словно жгли его.
