Все рассмеялись. Улыбнулся и Санду. Топ залаял.
Смех разрядил атмосферу.
— Как вы меня отыскали? — спросил Санду.
— Я — да не найду? — похвастался Алеку. — Не зря же меня называют Колумбом вторым!
Действительно, года два назад на уроке географии Алеку спутал одни континент с другим, и ребята прозвали его Колумбом вторым.
— Почему ты спрятался от нас, Санду? — сказал Дину, пристально глядя на него сквозь толстые стёкла очков. — Что означает этот приказ? Почему ты нас не подождал?
Поскольку Санду не торопился с ответом, Алеку воскликнул:
— Мы что, баловством занимаемся или мы люди серьёзные? Ну-ка, Санду, выкладывай всё, нам и так уже не терпится!
— Где остальные ребята? — вместо ответа озабоченно спросил Санду.
— Поздновато ты вспомнил о них! — сказал Мирча. — Думаешь, мы обрадовались твоему приказу? Мы было решили, что ты пошутил, но, видно, ошиблись. Ну, говори, что случилось?
Санду закусил губу. Трудно ему было говорить. И почему он не спрятался получше? Но раз уж его нашли, что делать? Может быть, выдумать какой-нибудь предлог? Нет, только не это! Он торопливо стал перелистывать книгу, как будто хотел одним духом прочесть всю. Потом бросил её в угол.
— Хорошо, я расскажу вам… Я собирался сказать завтра, но уж если нельзя, скажу сегодня. Мне очень не хочется огорчать вас, но…
— За кого ты нас принимаешь? Мы не хныксы, а пионеры! — возмутился Дину. — Что бы там ни было, не заплачем. И как тебе, Санду, не стыдно!
— Стыдись, Санду! — поддержали Дину остальные.
— Ты, видно, считаешь нас молокососам!!
— Щенками!
— Так, да?
— Виноват, — сокрушённо вздохнул Санду. — Ну ладно, слушайте…
И Санду всё подробно рассказал им. Только о своей ссоре с Петрикэ не проронил ни слова.
Наступившее молчание нарушил Дину, сказав упавшим голосом:
— А я-то утром иду себе спокойно, думаю — всё будет хорошо… А теперь… — Поправив очки, он спросил: — Вы верите в судьбу?
— Во что? — отозвался Алеку.
— В судьбу. Помните, у Болинтиняну[6]? «Судьба была жестокой на сей раз…»
— Какое отношение имеет Болинтиняну к нашему порту? Ни с того ни с сего поэт цитирует стихи! — разозлился Алеку. — Так, пожалуй, и я могу тебе процитировать: «На тёмной скале, в старом замке…» Пожалуйста, тоже Болинтиняну!
— Ничего ты не понял! — оскорбился Дину. — Я о судьбе, а не о стихах! Ведь говорят же: «Такова была воля судьбы». Разве ты никогда не слышал?
— И кто же, по-твоему, эта «судьба»?
— А я знаю? Так говорят… Может быть, она хотела испытать нас.
