— И вместо рамки придётся ему обойтись гербарием.
— А внизу надо написать: «Редкое растение из семейства Стэнчук», — добавил Петрикэ. — Ну, слушайте же дальше.
— После того, как почки становятся пухлыми…
— …как я! — перебил Костя.
— Точно! Почки опускаются на дно в ил. Здесь они перезимовывают…
— Катаются на коньках и лыжах? — спросил Костя с самым серьёзным видом.
— Не думаю… слишком уж малы… Скорее всего, играют в снежки. Хватит! Это последняя острота. К делу… Как я уже сказал, почки проводят зиму на дне пруда. Ил для них — как тёплое одеяло. Когда приходит весна, они становятся губчатыми и лёгкими, как снежинки. Мало-помалу подымаются на поверхность, и из них вырастают новые растения… Видите, какое осмотрительное растение лягушечник? На какие уловки идёт, чтобы не погибнуть!
— А всё же, — задумчиво сказал Костя, — не очень-то осмотрительное.
— Почему?
— Да ведь оно ничего не предприняло против нас.
— Костя!
— Так ведь я не шучу. Я же правду говорю!
Да! Не зря Санду Дану прошлым летом прозвал экипаж береговых судов «Экипажем веселья». Они всегда рады были пошутить и посмеяться, однако не отставали от других в работе. А работа действительно закипела во всех уголках Малого пруда.
Вооружившись ножами и лупой, — представлявшей собой линзу от карманного фонарика, — отправился в экспедицию на левый берег и экипаж боевых кораблей, потяну» за собой быстроходные катера, крейсеры и эсминцы.
Впереди, прокладывая путь через цикуты и крапиву, шёл Санду. За ним Мирча. Потом Илиуцэ. Шествие замыкал Нику. Шли молча, задумавшись. Нарушил молчание Мирча:
— Думаю, что денёк у нас будет богатый… Ты, Санду, что скажешь? Наберём кувшинок?
— Неплохо было бы, — ответил Санду, продолжая путь.
— Даже очень хорошо! — отозвался Нику. — Корпи, собирай, а потом отдавай карапузам, пускай обрывают! — И он пропищал: — Как мило!
Поскольку никто даже не улыбнулся на его шутку, Нику таким же писклявым голосом повторил:
— Как мило!.. — Потом уже серьёзным тоном сказал: — Я вам прямо говорю — я с этой мелюзгой нянчиться не желаю. Если ничего не изменится, уйду и сделаю себе другой порт. Там буду сам адмиралом! И будет лучше!
Санду обернулся и презрительно посмотрел на него:
— Неужели? И кто же, думаешь, пойдёт за тобой, «адмирал»?
— Не беспокойся, найдутся люди. — Он схватил за руку Илиуцэ. — Илиуцэ тоже пойдёт со мной. Со мной ему нечего бояться!
Кусты цикуты кончились. Тут к берегу пруда подступали высокие и частые заросли тростника, а поверхность воды была затянута тиной, словно зелёным покрывалом.
