Легко и плавно опускается на колено — всякий раз бросается в глаза несоответствие мягкости движений и огромного массивного тела. В привычном ритуале нет покорности — Равный уступил Равному. И названный Повелителем порывисто поднимается с резного кресла.
— Я рад тебе, воин.
Она встает на ноги. На мгновение — глаза в глаза, но Повелитель отводит взгляд.
На плече Шетарры, под меховой безрукавкой — грубая повязка.
— Ты ранен, воин?
На губах — легкая усмешка:
— Это не страшно, Повелитель.
«Ты умеешь чувствовать чужую боль, Властвующий?.. Мне говорили — ты необычен…»
«Она не верит… Ни мне, никому… Мои слова — лишь учтивость владыки…»
По шатру — ропот. Услышать свое имя из уст повелителя — высшая честь
«Да, я благодарен тебе, девочка… Именно ты, и подобные тебе — гордые и вольные помогли мне свершить…»
— Мы всегда рады служить Вам, Повелитель
«Но мне интересно, почему ты тянешь время? Как ты расплатишься с теми, кто расчистил тебе путь к желанной цели?..»
— Твои люди — храбрые воины, и ты — лучший военачальник из всех…
«Слова, слова… Да, храбрые и сильные, и в этом ваша беда… Вы помогли — и теперь вы опасны… Не мне — Империи. Закону… Воин… Девочка, милая… Ты умрешь не в бою… Завтра ты не проснешься, и целители, скорбно опустив глаза, скажут, что организм не выдержал и… А с людьми будет сложнее… Или проще…»
«Ну чего же ты ждешь? Нож?.. Стрела?.. Хотя нет, пожалуй, яд — мои люди слишком близко… Ты еще молод, Властвующий, ты еще не научился не быть виноватым…»
— Щедро награждена. А сперва — кубок Шетарре — непобедимому воителю!!!
«Вот и все, девочка. Странно — больно… Луч света играет в прозрачных гранях, превращая смертоносный хмель в расплавленное золотоПрости, девочка… Прощай.»
Она принимает кубок, с улыбкой склоня голову
«Прости, Властвующий. Прощай.»
Пальцы ослабевают, и кубок с ледяным звоном ударяется о пол, о край щита, лежавшего на ковре, и из изящной вещицы становится брызгами хрусталя и вина
Шетарра поднимает голову:
— Приношу свои извинения, Повелитель. Рана еще беспокоит меня…
II
— Пусть пьянит нас битвами Ненависть Месть…
— Кис, пойми, мы же только защищаемся. Эти, из «Леса» пытаются отобрать у нас то немногое, что мы сохранили.
В полутемном подвале — группа молодых людей. Парень — темноволосый и кареглазый — негромко орет под гитару, остальные беседуют, разбившись на небольшие группы.
— «Лесные» сами спровоцировали эту вражду
Говорящая не верит самой себе. «Они первые начали» — хорошее объяснение для подготовительной группы детского сада… Никто здесь не помнит «кто первый». Просто так повелось: «Степь» дерется с «Лесом» и «Рекой», «Море» — нейтрально, а «Горы» могут иногда и помочь, правда, под настроение… Но новичкам — увы! — нужны аргументы, а не «так повелось». К счастью, Сэм умеет объяснить и убеждать…
