— Лис! — взревел Шрам. — Я все еще жду доклада!
Макс упал на землю рядом с последним роботом, укрывшись под его маскировочной сетью, и только потом ответил:
— Так точно, сержант. Виноват, сэр. Ваше приказание выполнено. Роботы расставлены, сэр.
— Это я и сам вижу, — пробурчал Шрам. — Не подскажешь, почему я тебя поставил погонщиком?
— Ошиблись, сэр? — спросил с надеждой Лис. — У нас погонщик Брукс.
— Точно! — Сержант взревел: — Брукс, принять всех роботов, кроме пятого: его оставишь за Лисом — ему с ним в разведку идти.
— В разведку, сержант? — недоуменно переспросил Макс. — Но у меня другая специализация. Разведчики у нас Бром и Кедр.
— А мне плевать! — взревел Шрам. — Выполнять, рядовой!
— Да, сэр. Так точно, сэр.
Лис увидел, как на стекле погасли все зеленые огоньки роботов, кроме одного — как раз того, рядом с которым он лежал. Чему, кстати, Макс сильно обрадовался: ему совсем не хотелось вылезать из-под маскировочной сети и перебежками добираться до другого робота через сожженную площадку. Эта планета пугала его, и даже не тем, что он прочитал: было в ней что-то неправильное, гадкое, разлитое в душном влажном воздухе, который фильтры едва успевали очищать.
Лис увидел, как на обзорном стекле появился предполагаемый маршрут, — он проходил вдоль тонкой ниточки ручья и вел к небольшому селению домов на тридцать.
— Я иду один, сэр? — спросил Макс. Не очень-то ему хотелось переться в джунгли, да еще и одному, — робот, конечно, вещь хорошая, но работающая по программе, а не человек, с которым можно поболтать. — Со мной будет только робот сопровождения?
— Нет, Лис, с тобой пойдут Крот и Питон.
Макс вздохнул, услышав боевой позывной второго разведчика: он хорошо знал, что такие клички просто так не даются, — значит, разведчик либо обладает недюжинной силой, либо является подлой сволочью, если зовут его по-змеиному.
— Взвод пойдет за вами, — продолжил Шрам. — Его задача — отвлекать враждебные силы на себя, если таковые появятся, и прикрывать ваш отход, если потребуется. Все понятно, Лис?
— Никак нет, сэр, — хмуро произнес Макс. — У меня есть вопрос: почему вы выбрали меня, сержант?
— А ты мне не нравишься, сынок, — коротко хохотнул сержант. — Ты исчезнешь, и этот мир станет лучше. Шутка! Просто кто-то должен это сделать, а мне на глаза попался ты. К тому же у тебя позывной Лис, а это значит, что ты не так прост, как кажешься. Так что вперед, рядовой!
— Значит, все-таки из-за позывного, — задумчиво проговорил Макс. — Обидно как-то, сэр.
