— Что это значит?
— Член тайного братства.
— Какого братства? — на этот раз удивился Влад.
— Об этом мало что известно, — полковник неотрывно следил, как он слушает, и говорил только то, чем, по своим соображениям, посчитал нужным поделиться. — Оно возникло в девятнадцатом веке, когда русские начали осваивать Азию.
— А фотография откуда?
— Кто-то прислал нам на сайт. Предупредил о прибытии хранителя с заданием не допустить... — Он задумался, морщины обозначились на его лбу, пористом и обрамлённом короткими и пепельно-коричневыми волосами. — Они ж знали о тебе! — негромко воскликнул он. — Конечно, знали! Заранее выискивали похожего и обнаружили тебя. Подставили нам, как подсадную утку. Нарочно предупредили. — Он вырвал снимок у Влада и заново всмотрелся. — От этого, — он коснулся снимка ногтём среднего пальца, — веет опасностью. А ты лишь случайный двойник. Вот оно что... И я попался на удочку.
Влад поймал себя на мысли, что с этим очевидно бывшим полковником спецслужб, а теперь наёмным руководителем охраны влиятельного олигарха, они со стороны выглядят старыми знакомыми, объединёнными почвой общего интереса раскрыть некую важную для каждого тайну. Исчерпав вопросы, оба замолчали. Влад присел рядом, тоже откинулся к шершавой и неровной поверхности дуба, вслушиваясь, пытаясь отгадать, что происходит там, куда ушли его малопонятные сообщники. В ночном безветрии лес вокруг настороженно притих, как будто присматривался, что будет дальше, чем его ещё станут тревожить. Озеро же наоборот, словно заждалось своих зрителей и обещало: вот я вас удивлю, подождите немного, не разбегайтесь! Но никто не собирался разбегаться. Влад поёжился, вспоминая ус, который появился над озёрной поверхностью, когда он с вертолёта прыгал в воду, и ни на что не похожего шарообразного обладателя уса. Казалось, отныне о Лох-Несском чудовище можно забыть, как о вполне безобидном создании в сравнении с тем, что видел он.
Время тянулось медленно, ночь не хотела спешить к своему окончанию. Они сидели, молчали, ждали, и дождались, наконец. Личиноголовый и Стас объявились внезапно и так же бесшумно, как прежде исчезли. Полковник мрачнел, о чём-то догадываясь по их спокойному поведению. Стас опустил большую чёрную сумку на мелкие цветы в траве, под паутину тени от листвы дуба. Сразу же расстегнув молнию, достал из сумки похожую на собранный детский зонтик спутниковую антенну. Когда он раскрыл антенну, получилась лёгкая тарелка из отливающей серебром искусственной ткани; её он установил на открытом участке берега и состыковал с ней небольшой корпус приёмника и передатчика. Личиноголовый между тем выловил в недрах той же сумки и распахнул чётный переносной компьютер. Экран включённого компьютера распалился светящейся зеленью жидких кристаллов, и личиноголовый присоединил к компьютеру конец длинного тонкого шнура, протянутого от передатчика и приёмника спутниковой тарелки.
