— Лучше не пытайся, полковник. Прострелю голову!
Влад стряхнул с ноги собаку, освободился от лишнего веса, после чего задышал свободней. Он перехватил ветку так, чтобы развернуться и видеть происходящее. Называть полковником личиноголовый мог лишь того, кто недавно считал Влада своим пленником, а теперь завалился на спину и нехотя откинул оружие к тропе. Теперь уже полковник признавал себя пойманным в ловушку, из которой не было выхода. Тёмное кровавое пятно расползалось у него на штанине повыше колена, но он лишь раз скрипнул зубами из-за боли в сквозной ране. Влад отпустил ветку, приземлился у неподвижного хвоста пса, который лежал у выступающих из земли заскорузлых корней и не выказывал признаков жизни.
— Там ещё кто-то, — живо укрываясь за ствол дуба, он предупреждающе указал на мрак лесных зарослей. Однако личиноголовый не выказал беспокойства, стоял на месте, водяные струи, капли сочились и стекали с его одежды. Влад тише и уже не так уверенно объяснил, имея в виду полковника: — Этот туда отдавал приказы.
— Он блефовал. — Личиноголовый высвободил свой пистолет из разорванного выстрелами пакета. — Людей у него здесь больше нет. Он их отправил в город, на ту суматоху, что мы там подняли.
Влад разом припомнил, через что прошёл за предыдущую часть ночи, и опустил руку.
— Так значит, для этого мы... подняли суматоху?
Ответ на вопрос был кратким и без тени смущения.
— Да.
— Они что, ищут нас там?
— Вот именно.
— И... Риту?
Личиноголовый переступил к сухому месту.
— И её тоже, — сказал он, понижая голос, однако твёрдо, с убеждённостью, что так было надо.
Полковник не возражал, как будто разговор его не касался никоим образом и он, наконец-то, смог заняться более важным делом. Стиснув зубы, с широкими от напряжения скулами он коротким ножом распорол штанину, потом откинул нож к пистолету и отстегнул от ремня личную кожаную аптечку. После обезболивающего укола, сам принялся туго обвязывать бинтом плотную ватную накладку, которую наложил на пулевую рану.
— Они через полчаса вернутся, — сказал он, не то с угрозой, не то с предупреждением.
Личиноголовый скользнул по его лицу пронзительным взором и подобрал отброшенное пленником оружие.
— И через час не успеют, — вполголоса, скорее себе, чем ему, возразил он.
Однако подтянулся, оправил мокрую одежду и, обращаясь к Владу, жёстко, исключая возражения, распорядился:
— Оставайся с ним. Будь настороже.
Влад схватил его за сырой рукав.
— Этот что, ладья? — спросил он, кивнув на полковника.
