— Привет, — сказал он голосом, каких тысячи. Перехватив чёрный кожаный дипломат в левую руку, он мягко пожал сухую ладонь Влада. — Пошли, там сядем. — И он жестом указал пройти дальше по проспекту.
У ближайшего переулка они свернули и через три десятка шагов оказались у пивного ларька. Ларёк окружали ухоженная, отделяемая раскрашенной оградкой площадка и несколько тентов, которые напоминали грибные шляпы и укрывали круглые столы с лёгкими белыми стульями, в большинстве не занятыми, теснящимися к столешницам, как поклонницы к кумирам своих грёз. Оба купили по бутылке лёгкого светлого пива и уселись за свободный стол. Склеенная вроде оригинал-макета газета советнику понравилась, он сделал лишь пару замечаний, на которые можно было не обращать внимание.
— Хорошо. Я её забираю, — объявил он, уложил распечатку в сумку, подразумевая, что вернёт сумку в другой раз, а диск с вёрсткой сунул в отдел дипломата. Из него же вынул перехваченные резинкой сторублёвые бумажки, выложил перед Владом. Делая глоток из бутылки, он следил, как тот проверил сумму и убрал во внутренний карман пиджака. После чего небрежно полюбопытствовал: — Так сколько, говоришь, у тебя авторов?
Владу такой вопрос не понравился. Он не скрывал этого.
— Я же говорил, шесть. — Он отвёл глаза к застучавшему в стороне трамваю. — А что? Налоговая полиция на хвосте?
На самом деле он писал около половины материалов, выступая за четверых авторов под разными псевдонимами.
— Ну ладно. Не моё это дело, — согласился его работодатель. — Следующую газету надо сделать недели через три. Я подготовлю сам, что надо поместить о его жене и детях. — Он наклонился к Владу, совершенно меняясь в поведении. — Слушай, — сказал он с просьбой в голосе. — А тот деятель в Думе, который нас свёл... Он что, тебе и других заказчиков подыскивает?
Влад ответил уклончиво, растягивая ничего не значащие слова:
— Россия большая. Не единственного ж градоначальника избирают.
— Ещё и всяких депутатов, — не то согласился с замечанием, не то намекнул московский советник поволжского мэра.
Влад нехотя кивнул, признал его правоту.
— Конечно.
— Так имей в виду. Я готов собрать команду по выборам.
— Поздно.
— Что поздно? — советник выпрямил спину.
Владу не хотелось портить с ним отношений, и он мягче разъяснил:
— Таких команд уже, как свор бездомных собак у мясной помойки.
Сравнение получилось не очень складным, но по существу верным. Советнику желающего остаться хозяином городка мэра оно не понравилось, однако он не стал настаивать на своём предложении.
