— Когда зависнешь над залысиной, включишь, бросишь на склон.
За весь полёт ни разу не вымолвив ни слова, лётчик в ответ промолчал и положил взятый шар в ноги. Озеро вновь стало открываться перед взорами, значительно ближе, всей ширью, скрывая изгиб хвоста за дальним мыском. Вертолёт пролетел над ним к противоположному берегу, там снизился почти до макушек недовольно зашелестевших сосен и замедлил скорость до черепашьей. Личиноголовый вытолкнул вон тяжёлую сумку с завязанными верёвкой ручками, пропуская скользящую верёвку в кулаках, живо, но одновременно и осторожно спустил её до земли и небрежно выбросил остаток верёвочного мотка. Стас между тем зажёг в мешке электрический фонарик, затянул узел, сбросил излучающий слабое сияние мешок туда же. Сразу за этим вертолёт накренило в развороте, он выровнялся и, опять увеличивая скорость, направился над озером к холму.
Первым выпрыгнул наружу Стас. За ним следом оттолкнулся рукой от дверцы и пропал внизу личиноголовый. Никто не предлагал Владу делать то же самое, как будто окончательный выбор оставили на его усмотрение. Через пару секунд раздался всплеск, с ним смешался другой.
— Дьявол! — ругнулся Влад и ринулся в тугой напор вихря терзаемого лопастями над головой воздуха.
Сбитое дыхание не позволило ему закричать, когда он заметил чуть в стороне под стремительно приближающейся водной поверхностью какое-то тёмное шарообразное тело. Пронзив воду ногами, он с шумом в ушах погрузился в толщу тьмы, быстро вынырнул и, холодея от ужаса, увидел, что это "нечто" в нескольких метрах от него медленно высунуло в ночной воздух прямой ус и застыло. Со всех сил он шумно рванулся прочь и готов был издать вопль призыва о немедленной помощи, но вдруг над растревоженной прыжками волнистой поверхностью расслышал отрывистый, властный приказ личиноголового:
— Молчать!
Влад посмотрел на голову в чёрной личине, тоже похожую на часть поднимающегося из подводной бездны чудища, затем оглянулся на "нечто".
— Вон там... — Он поперхнулся, указал пальцем на ус, который остался на том же месте.
— Вижу, — сказал личиноголовый тихо. — Оно тебя не тронет.
Его спокойствие понемногу передалось и Владу. Он осмотрелся и лишь теперь отметил про себя, что озеро повсюду обступал высокий лес, а Стас без плесков скорым брасом подплывает к тому берегу, где были сброшены мешок и сумка. Личиноголовый поплыл туда же, за ним пристроился и Влад. Когда он оглянулся ещё раз, ус медленно погружался и стал малозаметным, как будто его обладатель мог готовиться к нападению. Не доверяясь невозмутимости личиноголового, Влад с браса перешёл на кроль и догнал его. На берег они выбрались одновременно. Вертолёт, словно жужжащий огромный жук, опустился на залысину у верха холма по ту сторону озера, помедлив, взлетел, а по склону странным извилистым путём задвигался к низу мелькающий тусклый свет. Светящийся шар приостанавливался, скрывался за стволами и появлялся снова. Наконец пропал и больше не показывался.
