- Когда это случилось?
- Осенью тридцать восьмого.
Иван Романович плеснул в стакан черной, как деготь, заварки и включил самовар.
- Сейчас подогреется. Да... Так вот, вместо Варшавы мы очутились в Берлине, в машине да еще под охраной. Наши протесты и вопросы были гласом вопиющего в пустыне. Машина неслась по незнакомым улицам. Затем остановилась. Нас снова взяли под руки и ввели в темный коридор какого-то здания. Тут я почувствовал, что меня и Чагина разъединили. Кричать, сопротивляться не было смысла. Портфель с докладом давно отобрали.
Темный, узкий коридор казался бесконечным. Вдруг открылась дверь, и я очутился в большой ярко освещенной комнате. Навстречу вышел лысый человек в белом халате. Он улыбался и протягивал руки:
- Здравствуйте, дорогой! Вы удивлены и еще не совсем пришли в себя. Успокойтесь и садитесь, я ваш друг.
- Где мой портфель? И по какому праву со мной так обращаются?! - резко спросил я.
- Вот он, - указал на стол незнакомец.
Я невольно схватил портфель, раскрыл: доклад был на месте.
- Вы находитесь в Берлине. Возвращение домой всецело зависит от вас.
- Чего вы хотите? Где профессор Чагин?
- В свое время вам об этом скажут. А сейчас отдыхайте с дороги. Слева - комната, там вы будете жить. Справа - лаборатория, где мы вместе будем работать.
В комнате было уютно: кровать, диван, книжная полка, приемник, тумбочка, ковры... За ширмой - что-то вроде столовой. Стол накрыт.
- Что все это значит? - спросил я. - Немедленно отправьте меня в наше посольство.
- Я не уполномочен отвечать на ваши вопросы.
- А кто вы такой, черт побери? - взорвался я.
- Называйте меня "мой друг".
- Слишком много чести. Учтите, если я не получу объяснений, объявляю голодовку.
- Не советую, - ответил он и ушел.
Вскоре меня начали таскать по подземелью от одного чина к другому. Положение прояснилось. Мне напрямик предложили сотрудничать с немцами. Обещали все, что обещают в таких случаях: деньги, виллу, славу... Говорили, что профессор Чагин уже приступил к работе над синтезом белка и я зря упрямлюсь. Но я не верил ни одному их слову.
Через какое-то время я обнаружил у себя на столе газету. Там была помещена моя фотография и крупным шрифтом напечатана просьба о предоставлении мне, молодому русскому ученому, политического убежища в фашистской Германии. Фальшивка, а как ее опровергнуть? Я ведь не мог поговорить с кем-либо из нашего посольства, обо мне могли думать разное...
