В начале XVIII века для Костромы, как и для многих городов центральной России, связанных с Москвой и с северным и волжским торговыми путями, перенос столицы в Петербург послужил причиной экономического упадка. Только в середине века в городе возникает крупная полотняная фабрика Углечаниновых. К концу века здесь начали работу пять суконных фабрик.
В 1773 в пожаре сгорел почти весь деревянный город. Это событие послужило толчком для разработки нового плана застройки Костромы. После разработки план застройки города был утвержден императрицей Екатериной. Воплощению нового плана городского строительства способствовало объявление Костромы в 1778 году центром губернии. В результате реализации проекта Кострома получила веерную планировку, центром которой является торговая площадь многоугольной формы. Застройка городского центра продолжалась несколько десятилетий. В процессе ее осуществления были срыты городские валы, засыпаны рвы, устроены бульвары. Центром Костромы стала полукруглая площадь, от которой веером расходятся улицы. Аркады торговых рядов, торжественные колоннады старинных зданий, башни, красивые ограды и ворота остались до наших дней.
В XIX веке Кострома превращается в крупный промышленный центр. В 1851 году на берегу реки Запрудни московскими торговцами Кашиным, Михиным и Зотовым строятся прядильная и ткацкая фабрики. В 1887 году заканчивается строительство железнодорожной ветки Нерехта-Кострома, которая обеспечивает городу более тесную связь с всероссийским рынком.
Кострома обладает богатой историей древнего города и бесценными страницами его «каменной летописи. На улицах города много памятных мест, музеев, старинных особняков с кованными оградами, столетние липы.
Крупнейшим древнерусским архитектурным ансамблем Костромы, живописно расположенным на берегу реки, является бывший загородный Ипатьевский монастырь. Построен монастырь в конце XIII века, но до XV столетия известия о нем отсутствуют. Впервые он упоминается на страницах летописей под 1435 годом как место заключения мира между московскими князем Василием Темным и галицким князем Василием Косым, враждовавшими между собой.
Возвышение обители относится к концу XVI века, когда к власти пришли Годуновы (по преданию, потомки основателя монастыря). По одной из легенд, древний Ипатьевский монастырь был основан татарским мурзой Четом, принявшим христианство. Из этого рода происходил царь Борис Годунов. Ипатьевский монастырь получал разнообразные вклады от Бориса Годунова, его дяди Д. Годунова – известного коллекционера и мецената своего времени, а также царицы Ирины Федоровны. В монастыре хранились большие ценности, в том числе и культурные. Так, в описи монастырской библиотеки значилось 149 книг и одна из древнейших русских летописей – Ипатьевская летопись, названная так по месту хранения, Холмогорская летопись XVI века, роскошные Евангелия с миниатюрами и Псалтырь, изготовленные по заказу Д. Годунова.
