Мать Мадины повернула к нему смеющееся, еще не старое лицо и легонько хлопнула по плечу. Из узкой арки вываливался народ, постепенно заполняя крохотный клочок земли над пропастью. «Мы не в Эбехе, – растерянно думал Шамиль, – там поблизости от жилья нет никакой пропасти». Люди, толпившиеся теперь у заросшего травою дома, били в обтянутые телячьей кожей бубны и смеялись. Старый Мухук аккуратно отплясывал перед целым поездом хохочущих партнерш. «Пати, выше руку, ты что, как больная цапля, а ты, Зухра, семенишь, как курица», – подсмеивался он над танцорками.
Шамиль стоял, упершись носком сапога в торчащий из земли камень, боясь потерять равновесие и ненароком полететь в обрыв. Но тут его стали пихать, щипать, ерошить ему волосы, кружить его вокруг оси. И только он собрался оттолкнуть обезумевшую гурьбу и отступить назад, к арке, как мать Мадины легко стянула с себя нарядный платок и с радостным гиком бросилась вниз со скалы. А за ней задорно ринулись остальные, на ходу торопя Шамиля и колотя в бубны. Послышались счастливые женские визги и мужские смешки.
Шамиль испуганно застыл, боясь заглянуть вниз и увидеть, что с ними сталось. Постояв в нерешительности, он метнулся к арке, но налетел на теплую от солнца стену. Арки не было. Тогда он стащил с себя облепленные землей и навозом сапожки и швырнул их в пропасть. Раздался грохот, и на землю посыпались мелкие, с колотый рафинад градины. Шамиль очнулся.
Он засыпал и просыпался несколько раз, пока наконец не пробудился окончательно. В двери обнаружил записку от матери. Она писала, что уезжает на автостанцию вместе с Машидат, что они поедут в село и чтобы он тоже приезжал, как только решится. Шамиль раздраженно умылся и небритый помчался к Машидат. Она была их родственницей.
У порога Машидат он наткнулся на Асю, ее дочь, которая была у них в день его разговора с Мадиной. Ася была стеснительна и слегка растрепана. Оказывается, родители ее уехали рано утром и с ними его мать. Ася ехать отказалась и осталась с братом в городе.
Пока она говорила, они шли бок о бок по разрытой проезжей дороге, медленно, как будто ноги застревали в глубоком песке. Справа показался забор детского садика. Завидев отогнутые прутья решетки, Шамиль зачем-то юркнул внутрь. Ася вслед за ним.
Она, Ася, почему-то часто попадалась ему на улицах. Он даже начал было подозревать, что она намеренно искала встреч, и ему захотелось подтрунить над ней, кольнуть, обидеть, чтобы отстала. Но постоянно забывал об этом.
