– К делу, председатель! – нахально прокричал Насыр, с усмешкой оглядываясь на дружков.
– А вот и дело. У нас большая радость, товарищи! Кончились наши мучения. Вспомните, как недавно мы кувшинами таскали землю на террасы своих бедных полей. Вспомните, как здесь тоскливо зимой, когда снега нас отрезают от мира, а чабаны спускаются на зимние пастбища. Разве не так?
– Так! – задорно крикнула красавица Раиса Петровна.
– Теперь мы можем сказать этому «нет!». Нам уже приготовили кутанские земли, завтра же можем переезжать.
– Куда переезжать? – нахмурился старый Кебед, опираясь на узловатую палку.
– На равнину! – радостно прокричал председатель.
– На равнину! – засмеялась Раиса Петровна.
Но зал молчал. Лица сельчан выражали только немое упорство. Один Мухтар встрепенулся весело да Маржана мечтательно закатила глаза. Неужто они переедут? Неужто вместо многоярусного каменного села, сливающегося с окружающими горами, вместо узких крытых переходов и тупиков она увидит просторные кирпичные дома с островерхими крышами, широкие улицы, почувствует запах новой вольной жизни? Ах, если бы так! И она горящими глазами посмотрела на Мухтара.
– Нет, мы не можем оставить наши дома и нашу землю, – ответил Кебед.
– Ни за что не оставим, – заговорили вдруг все разом, а пуще всех рыжебородый отец Насыра Али. – Вы нас погубить хотите! Все, кто переехал на равнину, от малярии умерли!
– Дайте слово Гаджи Мурадовичу! Дайте слово! – умоляла Раиса Петровна.
Наконец говоруны умолкли и уставились на лысого председателя, неподвижно упершегося в лакированный стол пухлыми ручками.
– Вы все, тут присутствующие, покупаетесь на провокации, – строго сказал он, сглатывая окончания. – Откуда, слушайте, вообще поступила эта непроверенная информация? Вместо того чтобы сеять панику в народе, нужно разбираться с зачинщиками, клеветниками, интриганами. А ты, Али, не сбивай других, у тебя, мы знаем, остались еще несданные бараны. Ты их завтра же отдай в колхоз, пока не забрали силой!
– Так этими баранами я тебя же собираюсь угощать, Гаджи, – возразил Али, ехидно ухмыляясь, – на свадьбе моего сына. Он ведь женится на дочке Османа, на Маржане.
Все посмотрели на Маржану. Губы девушки задрожали, и она выбежала из клуба, за ней – Раиса Петровна.
– Не беги, не беги, Маржана! – кричала молодая учительница. Наконец они обе запыхались и остановились у родника.
– Ах, Раиса Петровна! – воскликнула Маржана и зарыдала на плече у своей утешительницы. Черные косы и русые косы сплелись, как разноцветные потоки двух водопадов.
