Пилат улыбнулся и стегнул лошадей хлыстом. Колесницу заносило на поворотах. Каллий вцепился в борт колесницы, зажав между ногами порученный ему груз. Взгляд его был прикован к ленте дороги, по которой с силой ударяли лошадиные копыта.
Колесница неслась по дороге с сумасшедшей скоростью. Рабы, направлявшиеся на поля, производившие маневры легионеры, торговцы и паломники прыгали на обочину. Колеса задевали за ступицы повозок, ноги волов, бока баранов, военные межевые знаки. Пилат, сокращая путь, свернул на дорогу, вьющуюся меж виноградниками, потом снова выехал на основную дорогу.
Вот и перекресток. Они ждали. Высеченный из розового мрамора бог Бахус, чья голова была украшена венком с гроздями винограда, прижав к губам флейту, надзирал за этим местом. Столь неуместную здесь статую установил хозяин виноградников, который во времена завоевания Галлии Юлием Цезарем принял сторону римлян. Бог вина был не один. Под его защитой находилась группа людей.
Почтенного возраста бородатый мужчина, две женщины и трое детей, а чуть в стороне – двое батавских наемников застыли в напряженных позах, увидев утратившего должность и положение римского военачальника.
– Приветствую тебя, Лазарь! – сказал Пилат, сходя с колесницы. – И тебя, Марта!
На присутствующих накатила волна воспоминаний. Они словно вернулись в иерусалимский Храм, на Голгофу.
– Зачем ты заставил нас прийти сюда? Разве недостаточно вреда причинил ты нашему народу? Или ты будешь преследовать нас до самой своей смерти?
– Я играю свою роль, Лазарь. И доиграю ее до конца. Без нас с Иудой ваш Мессия не сумел бы передать свое послание миру и тебе не удалось бы обратить мужчин и женщин в новую веру. Я же, сам того не желая, а может, вдохновленный Иисусом во время допроса, изменил ход истории, унизив богов, которым служил. И перед тем как уйти в царство теней, я должен еще кое-что сделать. Вы привели детей, ничего больше мне не нужно.
Взволнованный Пилат остановил взгляд на детях – двоих мальчиках и девочке. Он всматривался в их лица, невольно искал сходство с родителями. И сходство это было поразительным. Казалось, дети совсем его не боялись. Он не осмелился погладить их по голове.
– Марта заботится о них, – сказал Лазарь, ласково глядя на сестру.
– А их мать, куда она направилась?
– Мария из Магдалы укрылась в пещере в западной части Массалии.
– Не спускай с них глаз, – сказал Пилат, обращаясь к Марте. – Эти дети – залог того, что Сын Человеческий воскреснет. Этот свиток предназначен им.
