Следует ли ему предпочесть цикуту кинжалу, когда он решит положить конец своим дням? Понтий Пилат размышлял о том, как лучше «покинуть сцену». Но, прежде чем покончить с этой жизнью, ему предстояло еще кое-что предпринять.
Секретарь по имени Каллий отвлек Пилата от невеселых мыслей.
– Гонец сказал, что они ждут тебя на перекрестке Бахуса.
– Ах! – только и смог воскликнуть Понтий.
Казалось, он впервые видит своего секретаря. Крепкого сложения белокурый галл здесь был явно не на своем месте. И все же однажды он получит все: изваяния богов, картины, изображающие победы Цезаря, золотую и серебряную посуду, принадлежащие Понтию латы и кирасу, украшенную изображением скрещенных зигзагов молнии, и меч, освященный на алтаре бога Марса.
Но существует ли все это на самом деле?
– Господин, они ждут тебя! Им угрожает опасность! Шпионы Калигулы рыщут повсюду!
Понтий опустил голову. Он не повторит ошибок прошлого. На этот раз он не покинет Христа. Под портретом императора стояло деревянное, покрытое тонким слоем позолоты изваяние льва, основание которого было украшено фигурами гладиаторов. Он нажал на трезубец в руках одного из ретиариев. Послышался щелчок. Глаза секретаря широко раскрылись: он не знал о существовании этого тайника. Изнутри основание статуи было полым. На глазах у секретаря Пилат вынул из тайника два тяжелых кошеля и снабженный печатью свиток пергамента. Каллий не осмелился спросить, что это. Секретарь Понтия Пилата давно научился держать в узде свое любопытство – слишком много он видел людей с отрезанными языками и выколотыми глазами.
Пилат спрятал свиток в складках своего одеяния и приблизился к секретарю.
– Возьми эти кошели, мы отдадим их изгнанникам, – сказал он, а затем открыл один из четырех сундуков, в которых хранил свои тоги.
Он вынул из сундука одежду и коричневый сверток. Когда сверток оказался у него в руках, Пилат ощутил боль – словно какая-то неизвестная сила сжала сердце… Насилие, царство теней и света, город усопших и живых. Казалось, кто-то зовет его оттуда, из-за моря, чьи изменчивые волны с изумрудными отсветами, обсидиановыми впадинами и бурунами пены достигали сначала безобразной и зловонной чаши безжизненного порта, а уже потом – сверкающего побережья, населенного удивительными существами.
– Это принадлежало Сыну Человеческому. Они получат ее в качестве наследства. – Других объяснений не последовало.
Каллий получил из рук хозяина таинственный сверток и последовал за Пилатом к колеснице, запряженной парой рыжих лошадей. Они покинули виллу и выехали из предместья Вьена, не возбудив подозрений у стражи и патрулей. Понтий подкупил командиров и солдат еще в те времена, когда только поселился в Иудее. Никто из них ничего не расскажет посланным императором убийцам, если те, вооруженные мечами и кинжалами, появятся у одного из постов на подходах к городу.
