Он скорее любопытствовал, чем жаловался.
— Я была занята, — уклончиво ответила Робин.
— Ты такая… Неуловимая. Знаешь, мы скучали по тебе. Я скучал по тебе.
— Я тоже скучала, Фрэнсис. Ужасно.
Гиффорд прикоснулся ладонью к ее щеке.
— Значит, мы оба сделали глупость, — сказал он, а потом нагнулся и поцеловал Робин в губы.
— Потрясающее платье. И потрясающий запах.
В ванной стоял флакон «Л’Эман», и она украла оттуда несколько капель. Робин хотелось, чтобы он поцеловал ее еще раз.
— Милая Робин, как ты думаешь, ты могла бы полюбить меня? Хотя бы немножко?
Робин вздрогнула, уставилась на него и дрогнувшим голосом сказала:
— Понятия не имею, Фрэнсис.
Он заморгал глазами, а потом засмеялся.
— Милая девочка, совсем не обязательно быть такой болезненно честной.
Пошел снег. В темном воздухе закружились изящные хрустальные звезды, похожие на цветки чертополоха. Руки Фрэнсиса обнимали ее, но Робин все равно было холодно. Когда Гиффорд привлек ее к себе, она еще крепче прижалась к нему и подставила лицо под его поцелуи.
В три часа ночи Джо сидел на кухне и пытался починить плиту. Кухня Лонг-Ферри была длинной и неудобной, огромная плита представляла собой неуклюжее сооружение, топившееся углем и снабженное множеством циферблатов, ручек, выдвижных ящиков и горелок. Вивьен стояла рядом и подбадривала Джо.
— Вся загвоздка в том, что она еще не остыла. — Джо открыл дверцу и заглянул внутрь. — Таким штуковинам нужно для этого несколько дней.
— Только не обожгись, дорогой.
Джо вынул ящик, битком набитый золой, и вытряхнул его в мусорное ведро.
— Ее когда-нибудь чистили?
— Кухарка не чистила, потому что она все делает наоборот. А я пыталась, но ты же знаешь, что на такие дела я не мастер.
На Вивьен все еще было облегающее вечернее платье из шелка цвета морской волны. Джо представил себе, что она кладет в плиту уголь с помощью щипцов для сахара — по кусочку за раз.
— Нет, Вивьен, ничего не выйдет. Я думаю, дымоход засорился.
— Понимаешь, если мы не сможем готовить еду… Я обожаю этот дом, но он становится просто невыносимым.
— Эти плиты на самом деле никогда не ломаются, — утешил ее Джо. — Просто им нужно немного внимания и ухода.
— Как и всем нам, дорогой.
— Черт! — Он обжег палец о горячий металл, помахал рукой в воздухе, стараясь унять боль, и начал сосать волдырь.
— Давай я. — Вивьен прижала больной палец к своему алому ротику и посмотрела на Джо снизу вверх.
— Так легче, дорогой?
Маленькие прохладные руки все еще держали его кисть. Вивьен медленно, но решительно привлекала ее к себе, пока ладонь Джо не легла ей на грудь. У него заколотилось сердце. После того вечера в ресторане Клоди сделалась недоступной. Тело Джо, все сильнее привыкавшее к ее телу, изнывало от боли.
