Молодой человек ответил на ее взгляд, улыбнулся и протянул руку.
— Фрэнсис Гиффорд, — сказал он.
Его улыбка напоминала солнце, пробившееся сквозь тучи. Глаза у него были светло-серые, зрачок окружало более темное кольцо.
Она пожала ему руку.
— Робин Саммерхейс.
— Какое чудесное имя. Такое… Связанное с временами года. Заставляет думать о лугах, цветах, Рождестве и сосульках сразу.[4]
Предстояло ежегодное общее собрание. Робин с любопытством спросила:
— Пришли за что-то голосовать… Фрэнсис?
Он покачал головой:
— Подумывал, но понял, что это ограничивает свободу. Партийная линия и тому подобное… Нет, самое интересное в таких собраниях — это дебаты под занавес.
Зал постепенно наполнялся. Фрэнсис положил руку на соседнее кресло.
— Это для Джо, — лаконично сказал он, когда кто-то попытался сесть рядом.
К началу собрания кресло все еще пустовало. В середине вечера, когда у Робин кругом пошла голова от предложений, поправок и протоколов и она попыталась сосредоточиться, открылась задняя дверь; Фрэнсис обернулся, встал и помахал рукой. Кто-то скользнул на соседнее кресло. Шло очередное голосование. Слышались невнятные голоса и шорох бумаги. Фрэнсис пробормотал:
— Робин, это Джо Эллиот.
Джо широко улыбнулся и кивнул Робин. Полная противоположность Фрэнсису, подумала девушка. Худой, смуглый и на вид голодный. Если бы Джо представили Дейзи, она усадила бы его за кухонный стол и накормила до отвала.
Фрэнсис посмотрел на Джо.
— Не обращайте на него внимания. Подружка не оказала ему теплого приема.
— Замолчи, Фрэнсис.
— Ему следовало бы поступать так же, как я: хранить целомудрие.
Джо фыркнул. Робин посмотрела вперед и тщетно попыталась сосредоточиться на выборах пресс-атташе. Когда последняя вакансия оказалась занятой и официальная часть закончилась, она встала, взяла сумку, плащ и зонтик. Как нарочно, шов на дне сумки, который следовало зашить еще несколько недель назад, лопнул и выплюнул на пол ее несъеденный завтрак, кошелек, щетку для волос и носовой платок.
Все дружно полезли под кресла.
— Сандвичи, — сказал Фрэнсис, подняв промасленный сверток. Он принюхался. — Селедочное масло?
По полу покатился апельсин.
— Не успели поесть? — спросил Фрэнсис.
Робин почувствовала, что краснеет.
— Сегодня у меня не было времени… Я пришла после сверхурочной работы…
— Я сделаю вам омлет.
Девушка чуть не сказала: «Мистер Гиффорд, это очень любезно с вашей стороны, но не стоит», однако сумела сдержаться. Она приехала в Лондон, чтобы узнать Жизнь, и сегодня вечером Жизнь предлагала ей себя в подарок.
