Я стер его слюну со щеки рукавом рубахи, через голову стянул ее и кинул в сторону белым комком. Круг расступился, молча давая мне дорогу, и не скоро заговорил.
Я снова вернулся на завалинку и, достав из кармана пачку сигарет, закурил.
Во двор вышел мрачный князь, сопровождаемый Ратьшей.
– Ферзь! – позвал князь.
Я поднялся и поклонился ему.
– Сюда иди, – князь указал рукой на место перед крыльцом. Я в куртке на голое тело с мечом на плече встал куда было велено. Сейчас посмотрим на суд княжеский. Как бы то ни было, выбора нет. Или сейчас князь послушает свидетелей, или же просто решит суд в угоду варягам, которые под предводительством своего вожака стояли гурьбой, не смешиваясь с остальной толпой. Возле крыльца же лежал труп Фарлофа.
– Видоки кто? – строго спросил Ярослав.
Видоков сыскалось немало. Причем среди варягов тоже. Один, высоченный, крепкий варяг, коверкая русские слова, поведал собранию, что «Фарлоф сам задратся Ферз. Ферз только отвечарт!».
Князь, все такой же суровый, как и был, выслушал всех, кто желал говорить, посоветовался негромко с Ратьшей и молвил:
– Коли Фарлоф Ферзя сам задрал, то нет вины Ферзя, что тот ответил. Если Фарлоф сам на бой наставника вызвал – нет вины Ферзя, что тот варяга убил. Прав Ферзь в этом поединке, таково мое княжеское решение. – Варяги ответили удивленным гулом, но князь строго сдвинул брови и бросил им: – Мне дела нет, каких кровей правый. И нет мне дела до того, какой виноватый крови – будь то словен, варяг, булгарин, нурманн али араб.
С чем князь развернулся и ушел, варяги подхватили с земли тело соплеменника и ушли куда-то за терем, а меня окликнул Ратьша. Я подошел к тысячнику.
– Суров ты, наставник, – бросил тысяцкий.
– И Фарлоф был суров. Оба мы люди княжьи, а что он варяг, а я нет, то мне все едино, – отвечал я тысяцкому.
– И то правда. Коли варяги уже просто так задираться стали, то пора бы их и в чувство привести, как думаешь, Ферзь? – Ратьша явно хотел какого-то определенного ответа. Но мне до его чаяний дела не было, потому ответил честно, что и думал:
– Как князь велит, Ратьша, так и поступлю. Если со мной задираться будут – милости прошу.
– Добро, наставник. Теперь хочешь – тут сиди, хочешь – домой ступай, пока дел для тебя нет, – сказал, помолчав, Ратьша. Видимо, он очень хотел услышать от меня что-то определенное. Ну не обессудь, тысяцкий, не дипломат я. Говори прямо – прямо и отвечу. А впрочем…
– Знаешь, тысяцкий… Если у телеги одно колесо расти начнет, то быть телеге в канаве. Так что, думаю, прижать бы варягов не помешало, – негромко сказал я, глядя тысяцкому прямо в глаза. Те потеплели.
