— Рендвульф, ты проиграл пари! Это не мужчина в женском платье, а настоящая женщина.
Кристен от возмущения резко обернулась. Хотя Эда и предостерегала ее от встречи с этими людьми, в глубине души Кристен хотелось, чтобы они все же обратили на нее внимание. Так и произошло.
— Ну, что ж, — ответил темноволосый Рендвульф. — Я охотно уступаю вам свою победу.
Не выпуская Кристен из виду, он бросил Элдреду золотую монету. Элдред не смог поймать ее, потому что тоже был ошеломлен красотой девушки.
— Скажи, почему на тебе цепи? — спросил Элдред. — Ты что, совершила какой-то недостойный поступок?
— Я очень опасная женщина. Разве не видно? — ответила Кристен раздраженно.
— Нет, как же, — ответил один из молодых людей, и все трое рассмеялись.
— Скажи нам правду, — настаивал Элдред.
— Я норманка, — ответила Кристен с вызовом. — Этого объяснения, надеюсь, достаточно?
— О боже правый! Девушка-викинг! — воскликнул третий. — Теперь понятно, для чего цепи.
— Жаль, что она не датчанка, — посетовал Рендвульф. — Тогда я бы уж знал, как с ней обращаться.
Элдред осклабился.
— Ну и глупец же ты, Рендвульф! Какое это имеет значение, кто она? Теперь она обычная рабыня, вот и весь разговор.
Его рука потянулась к щеке Кристен. Девушка отвернулась. Она явно нервничала. Мужчины обступили ее, они стояли совсем близко, а позади нее стоял стол, мешающий ей уклониться. Но могла ли она, прикованная цепью к стене, убежать от них?
— Довольно, милорд, — сказала она. — Мне нужно работать.
Это был довольно дерзкий ответ. Она повернулась к ним спиной и продолжала работу. Однако она напрасно надеялась, что они смирятся с таким ответом. Чье-то крепкое тело прижалось к ее спине, две руки обхватили ее и легли на грудь.
Кристен отреагировала мгновенно — резким движением оттолкнула мужчину. Рендвульф, а это был именно он, рухнул на спину и так удивленно посмотрел при этом на девушку, что нельзя было не рассмеяться.
— Да как ты посмела, грязная девка! — зарычал он, как только снова обрел равновесие. — Как ты посмела!
Кристен окинула всех по очереди дерзким взглядом. Элдреда это происшествие развеселило, двое других выглядели довольно мрачно. Если бы у нее было хоть какое-нибудь оружие, чтобы избавиться от этих мерзавцев! Но ей запретили держать в руках даже самый маленький кухонный нож. Еду нарезали другие женщины.
— Я здесь не для вашего удовольствия, милорды. Я нахожусь здесь в качестве заложника, чтобы обеспечить спокойное поведение моих друзей, с которыми я сюда попала. Ройсу придется не по нраву, если со мной что-нибудь произойдет.
