— Обалдеть! — воскликнул Ринсвинд. — Какое совпадение!
— Теперь все может начаться в любую минуту, — сообщил человечек. — Вон… не то чтобы они уже разобрались с направлениями, о нет, только не они… в общем, вон там все произойдет.
— Единственное, что я вижу, — это темнота, — пожаловался Эрик.
— Не–а, ее ты тоже не видишь, — торжествующе возразил человечек. — Ты видишь только то, что бывает перед тем, как установится темнота, типа того. — Он бросил на еще–не–темноту нехороший взгляд. — Ну, давай, чего мы ждем–то?
— Да, чего? — спросил Ринсвинд.
— Всего.
— Чего всего? — не унимался Ринсвинд.
— Всего. Не всего чего–то. Вообще всего.
Астфгл обвел взглядом клубящиеся облака газа. По крайней мере, он очутился там, где надо. Мимо конца вселенной трудно промахнуться.
Последние несколько угольков мигнули и погасли. Пространство и время внезапно столкнулись — и схлопнулись.
Астфгл кашлянул. В двадцати миллионах световых лет от своего дома чувствуешь себя ужасно одиноко.
— Здесь есть кто–нибудь? — спросил он.
— ДА.
Голос прозвучал совсем рядом с его ухом. Даже правитель демонов может вздрогнуть.
— В смысле, не считая тебя, — поправился Астфгл. — Ты кого–нибудь тут видел?
— ДА.
— Кого?
— ВСЕХ.
Астфгл вздохнул.
— Хорошо, выразимся точнее. В последнее время тут никто не объявлялся?
— НЕТ, ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ ОЧЕНЬ ТИХО, — ответил Смерть.
— Проклятье!
— ТЫ КОГО–ТО ИЩЕШЬ?
— Я думал, здесь может появится некий тип по имени Ринсвинд, но… — начал Астфгл. Глазницы Смерти полыхнули алым светом.
— ВОЛШЕБНИК? — переспросил он.
— Да нет, он дем…
Астфгл умолк. На промежуток, который, если бы время еще существовало, был бы несколькими секундами, его обуяли жуткие подозрения.
— Человек? — прорычал он.
— НАЗВАТЬ ЕГО ТАК ОЗНАЧАЛО БЫ ДОПУСТИТЬ НЕКОТОРУЮ НАТЯЖКУ, НО В ШИРОКОМ СМЫСЛЕ ТЫ ПРАВ.
— Будь я проклят! — воскликнул Астфгл.
— МНЕ КАЖЕТСЯ, ТЫ УЖЕ ПРОКЛЯТ.
Правитель демонов вытянул перед собой трясущуюся лапу. Нарастающая ярость восторжествовала над чувством стиля; его алые шелковые перчатки лопнули под натиском разворачивающихся когтей.
А потом (не стоит гневаться рядом с типом, у которого в руках острая коса, — вдруг он примет твои слова на свой счет) Астфгл буркнул: «Прости, что потревожил тебя» — и исчез. И только оказавшись вне пределов крайне острого слуха Смерти, правитель демонов излил свою ярость в жутком вопле.
На самом краю времени в наполненном сквозняками пространстве ничто развернулось во всем своем великолепии.
