Участие девушки в сборе топлива для костра ограничивалось тем, что она указывала на ветки покрупнее Миверу. Он не возражал. Величественные деревья частично сменившие свои наряды с зелёных на жёлтые и даже ярко красные снисходительно, с высоты своего внушительного возраста и роста, следили за передвижением путников.
Мивер шёл по лесу с невероятной грацией, совершенно не производя шума. Ветки не трещали у него под ногами, а корни деревьев не пытались их заплести. Девушке даже показалось, что он и земли не касался и она даже на мгновение испугалась, но, присмотревшись, с облегчением заметила, что её спутник не призрак и оставляет вполне обычные следы. Илейн с досадой осознала, что по сравнению с ним она громыхает, как табун лошадей, несущийся на водопой.
На обратном пути наёмница наткнулась на кусты малины, жестом показала юноше оставить хворост и потянула его за собой.
Мивер пошёл неохотно, Илейн даже подумала, что он собирался воспротивиться, но в последний момент сдержался.
Девушка с детства обожала малину. Ещё с тех пор, как жила с семьёй неподалёку от южных земель в небольшом городке, Нивис.
Она часто отправлялась с матерью в лес собирать грибы и ягоды. Особенно ей нравилась малина, вкус которой даже спустя годы напоминал ей о счастливой жизни, которая оказалась в мгновение ока разрушена набегом варваров, сумевших обойти все заставы на границе. Пылали костры в ночи, бил набат, носились с криками люди. И среди этого безумия мелькали всадники на приземистых короткогривых лошадях, убивая любого, кто окажется на их пути. Неделю спустя город, вернее оставшееся от него пепелище освободили королевские войска. С тех пор прошло двенадцать лет. Нивис отстроили заново, но… людей погибших в те дни заново не отстроишь. Илейн лишилась сразу и отца и матери. Спаслась девочка лишь благодаря тому, что её приняли за мёртвую. Потом в её жизни были приют для бездомных, бездна отчаяния и… дядя Гован. Брат отца, наёмник, который забрал её оттуда и воспитал, как собственного ребёнка, обучив тому, что умел сам: владеть оружием.
Илейн сорвала несколько ягод, жадно вдохнула сладкий аромат и отправила их в рот.
– Вкуснятина, – довольно сообщила она юноше. – Хочешь?
Он лишь отрицательно покачал головой, пристально следя за кустами поодаль.
– И что ты там такое увидел? – заинтересовалась девушка.
– Ар-ун, – ответил юноша.
– Арун? И что это такое?
Вместо Мивера ответил сам Ар-ун, вернее медведь, который тоже очень любил лакомиться малиной и не собирался делить её с кем-либо. Илейн, увидев зверя, вскрикнула. Кусты затрещали, пропуская громоздкую тушу. Но вместо того, чтобы наброситься на наглых людишек медведь остановился недоверчиво принюхиваясь. Юноша положил руку на плечо выхватившей меч девушки и отрицательно покачал головой. Она удивлённо посмотрела на него, потом перевела взгляд на притихшего медведя и опустила оружие. Не поворачиваясь спиной к зверю, путники покинули залежи малины, Мивер подхватил хворост и они отправились к стоянке.
