Подойдя к стойкам, Ромка вытянул вперед шею и запрыгал от нетерпения. Не меньше сестры он ждал того дня, когда закончится срок незаслуженной «ссылки», на которую обрекли родители его лучшего друга. Лешка немного позавидовала брату: ему-то не надо придумывать, что сказать Артему при встрече, брякнет, что попало, и все дела, а она так не может. И как же ей быть?
Однако все вышло совсем не так, как она себе представляла, не понадобилось никаких специально выдуманных слов, зря только переживала. А все потому, что Артем появился не один. В толпе пассажиров рядом с ним шли два мальчика, одного из которых, светленького и худенького, по виду отличника, она узнала сразу, хоть и видела его только на фотографиях. Это был бывший хозяин ее Дика Никита Новгородцев. И ничего удивительного в том не было: раз Никита с Артемом учились в одной школе, то вместе и возвращались, просто такой вариант она совсем упустила из виду.
Оглянувшись назад, среди встречающих Лешка увидела хорошо им с братом знакомого банкира Николая Никитовича Новгородцева, который спешил навстречу сыну. И как она его сразу не заметила?
Поскольку Ромка с Лешкой и родители Артема стояли ближе всех к выходу, то к ним первым и подбежала вся прилетевшая троица.
— Это мои друзья, — указал Артем на ребят.
Людмила Сергеевна ласково улыбнулась мальчишкам и тут же чуть не задушила сына в объятиях. Потом его отнял отец и стал тискать сам. С трудом избавившись от родительских нежностей, Артем стукнул по плечу Ромку, встретился с Лешкой глазами, весело улыбнулся и неожиданно произнес:
— А ты знаешь, что веснушки теперь в моде? Я это недавно сам по радио слышал и хотел тебя порадовать, но не успел. А как только взлетели выше облаков, увидел солнце и вспомнил.
Значит, он тоже ломал голову над тем, что сказать при встрече, обрадовалась Лешка, а Ромка не дал ей и рта раскрыть. С безмерно счастливым лицом ее брат по своей дурацкой привычке со всех сил пихнул друга в бок.
— Темка, да как же я рад тебя снова видеть! Жаль, конечно, что ты столько всего упустил, но ничего, надеюсь, наверстаешь. Лето длинное, может, тебе повезет, и нам снова подвернется какая-нибудь опасность. — И деловито осведомился: — На дачу-то к тебе когда едем?
Артем не успел ничего ответить, потому что аккуратный светленький мальчик, вырвавшись из объятий своего отца, снова подбежал к ним.
— Это Никита, — сказал Артем.
— Мог бы и не представлять, мы и так его знаем, — заявил Ромка и протянул Никите руку. — Привет! Мы тебя сто раз на фотографиях видели. И дома у вас, и у отца твоего в его «Рэст-банке». Они у него там на столе в рамке стоят, а мы с ним друзья и… и партнеры. — И, чтобы подтвердить сказанное, приподнялся на цыпочки, помахал рукой и громко крикнул: — Здрасте, Николай Никитович.
