— Это Энн, наша новая сотрудница, — представила Джина. — Выполняет за меня всю самую неблагодарную и трудную работу. Энн, какое чудесное платье! А это мой отец, Чарлз Браун.
Чарлз Браун был высок, лысоват и одет в зеленый костюм хирурга, обильно залитый чем-то красно-коричневым — должно быть, «кровью». На поясе у него болталась коллекция устрашающего вида пил.
Он приветливо улыбнулся новой знакомой.
— Знаете, Энн, я так и не смог придумать себе маскарадного костюма, поэтому явился в рабочей одежде.
— А этой мой брат Марк, — продолжала знакомить Джина. — Боюсь, он тоже принадлежит к врачебному сословию.
В голосе ее прозвучали какие-то странные нотки, но Энн не поняла, в чем дело. Но тут Марк, державшийся чуть поодаль, в тени колонны, шагнул вперед, и Энн была просто поражена. В жизни она не видела второго такого красавца, как Марк Браун!
Он нарядился не то Тарзаном, не то подросшим Маугли — в шкуру леопарда и кожаные сандалии. На обнаженные загорелые плечи падали длинные русые волосы. А лицо!
— О, Энн, — произнес этот красавец глубоким проникновенным голосом, — как я рад с вами познакомиться. Позволено ли мне будет сказать, что ваше платье просто великолепно?
— Спасибо, — растерянно пролепетала Энн. — У вас тоже, очень красивый костюм.
Предложив новой знакомой руку, повелитель джунглей бережно, точно она была драгоценной фарфоровой статуэткой, проводил ее к креслу у стены.
— Сейчас принесу нам чего-нибудь выпить. Энн, что вы будете? Насколько я понимаю, скоро к нам присоединится доктор Ирвинг — вы не знаете, что он предпочитает?
Энн попросила и себе, и Стэну красного вина, а потом повернулась к Чарлзу Брауну.
— Ну что, старина Джереми доводит вас работой до седьмого пота? — спросил тот. — Этот человек просто одержимый. А сколько всевозможных комитетов и советов возглавляет! Я ему давно говорю: если не сбавит темпа, кончит тем, что попадет ко мне на стол.
— Зато он — чудесный учитель, — вступилась за любимого шефа Энн. — Всегда находит для меня время.
— Ну да, у него всегда и для всех находится время. Кстати, Энн, запомните на будущее: врачу просто необходимо научиться иногда отвечать отказом. Вот в чем залог счастливой и плодотворной жизни. А вы никогда не подумывали о карьере кардиохирурга?
Энн думала об этом, но мысль о жесткой конкуренции ее отпугнула.
— Очень уж трудно пробиться, — честно призналась она. — Все хотят оперировать на сердце. А кроме того, кажется, в этой области хирургии сложилось предубеждение против женщин.
