Он осмотрел ладони, изобразил ужас и спрятал руки за спиной.
— Я не виноват, воды нет! Вся на вас уходит!
— Бабке своей расскажи!
— У него и бабки нет! — пошутил Дюк.
— Неправда! — возмутился компаньон. — Она у меня такая почтенная старушка, ты себе представить не можешь. Зубы сводит!
— Да-да, — кивнул компаньон, — и папенька — священник.
— Вот уж точно — джейк, — засмеялась Ширли. — Зенки бесстыжие!
— Это есть хорошо, что все кончилось джейк-пот! — отозвалась Ида.
— Чего? — поразился Д.Э. Саммерс.
— Все хорошо, Джейк, что кончается джейк, — успокоила Ширли.
Она надвинула ему шляпу на нос и повернулась к М.Р.
— А что сразу я? — округлил глаза тот.
— Карты в руках не держаль, честно играль? — всплеснула руками Ида.
Дюк сделал задумчивое лицо.
— Ну не то, чтобы совсем не держал… — начал он, но девицы замахали на него руками.
— Да честное слово! — продолжал М.Р. — В покер! Это просто мне папенька не велел садиться играть!
Ширли упала в кресло и хохотала так, что чуть не сверзилась вместе с креслом на пол. Ида достала из кармана кулек карамели.
— Конфетка хочешь?
Пока липовый шулер разворачивал конфету, Джейк извлек «миротворец» из его пальцев, картинно дунул в ствол и сунул за пояс:
— Патронов-то надо бы раздобыть. Самое время. Что скажете, сэр?
М.Р. Маллоу от нервов так и тянуло врезать по этой довольной роже. Но он подумал. Физиономия его потихоньку приняла нормальное выражение.
— Скажу, сэр, — буркнул он, — что нам теперь не только патроны нужны.
— Почему Ланс-то? — поинтересовался Д.Э. уже на улице.
— Помнишь, — начал Дюк, — ты рассказывал, как Ширли уговорила тебя остаться, потому, что, дескать, у них никого нет и страшно? Как ее чуть не грохнули, когда она потащила тебя в тот дом за тряпками? Ты еще наврал, что и дом твоих родителей, и она твоя сестра. Ну и получилось: сэр Ланселот. Должен же я был как-то тебя обозвать.
Д.Э. от скромности порозовел.
— Великая вещь — истории о сыщиках, — небрежно сказал он. — Что бы мы с тобой делали без «Черной кошки»!
Дюк кивнул и добавил:
— Все-таки ты через край — так блефовать.
— Вы, сэр, на себя посмотрите.
М.Р. пальцем приподнял поля шляпы.
— Компаньон, — сказал он тоном усталого отца, — я тебя очень прошу: не лезь ты на рожон, как сегодня, а? Может плохо кончиться.
— Да что было делать? — возмутился Д.Э. — У меня не было другого вы…
— … русская графиня, незаконная дочь русской певицы Мари Оленин д’Алхейм, имевшей такой бешеный успех в Париже в прошлом году, и графа Ярмутского.
