Егор Иваныч занимался с Володей по грамматике.
— Извините, я, кажется, помешала вам, — сказала Лизавета Аркадьевна, входя в комнату Молотова.
— Ничего-с; вот мы и кончили, — ответил он.
— Я к вам с просьбой.
Молотов поклонился.
— Вы не достанете ли мне китайский роман?
— Но где же я могу достать, Лизавета Аркадьевна?
— У Леночки Илличовой есть китайские романы.
Молотову показалось, что эти слова были сказаны насмешливо, не без задней мысли, но он не доверял себе, потому что потерял способность судить об окружающих его людях беспристрастно.
— Вам бы удобнее самим обратиться к Илличовой, — сказал он.
— Не хочется мне. Кажется, в последнее время вы довольно коротко сошлись с нею.
Молотов покраснел и с недоумением посмотрел на Лизавету Аркадьевну, которая отвечала ему испытующим взглядом.
— Вы так часто проводили с ней время — гуляете, говорите. Но скажите, пожалуйста, какие книги вы посылаете ей? Что читает эта девушка?
— Я давал ей Пушкина, — ответил Молотов неохотно.
— Так вы достанете мне роман?
— Хорошо-с…
— Я надеюсь, что это вам легко будет сделать.
Лизавета Аркадьевна ушла.
«Неужели это намеки? — думал Молотов. — Как это неделикатно с ее стороны!»
Это Молотова беспокоило.
«Еще Леночка!» — подумал он.
— Егор Иваныч, — спросил Володя.
— Что?
— Знаете, какая глупость мне пришла в голову?
— Скажите, Володя.
— Я в воскресенье бегал по саду; мне захотелось стрижа поймать…
— Ну-с…
— Вот я и побежал к вам…
— Ну-с…
— Вы были в беседке с Еленой Ильинишной.
— Ну-с…
— Мне показалось, кто-то целовался. Молотов покраснел и с досадою сказал:
— Глупости вы говорите, Володенька.
Володя не понял, отчего ему сделали такое строгое замечание, однако не продолжал истории о стриже. Егору Иванычу неловко было в присутствии этого простодушного и наивного мальчика.
— Я пойду, — сказал Володя.
— Ступайте, — ответил Молотов.
«Как запуталось все! — думал он. — Еще Леночка на моих руках — это дело чем кончится?.. Что, если следят за нами?.. Но никому нет дела до меня; всякий за себя отвечает… Мешаться в дела такого рода нельзя…»
Но никто и не думал мешаться, и напрасно Егор Иваныч беспокоился. Егор Иваныч долго обдумывал что-то.
В шесть часов вечера Молотов отправился в Илличовку. Не доходя до ней, он услышал с берегу знакомый голос.
— Егор Иваныч!
Он вздрогнул. Елена Ильинишна удила рыбу.
— Как хорошо клюет!.. Ступайте сюда!
Когда Егор Иваныч спустился к реке, Леночка оставила удочку и пошла к нему навстречу.
— Здравствуйте, Егор Иваныч; что это вы не откликаетесь?
