Элисон сдвинула брови и обвела пристальным взглядом сад.
— А где же ее благоверный? Что-то я его не вижу. Интересно, известно ли ему, что в его отсутствие жена заигрывает с другими мужчинами? Пожалуй, стоит найти его и намекнуть ему на это.
— Прекрасная идея, — с энтузиазмом поддержала ее Сюзанна. — Думаю, тебе надо незамедлительно приступить к ее исполнению.
Элисон повернулась к Сюзанне, по-видимому собираясь достойно ответить на ее выпад, но последняя вдруг устремила взгляд куда-то в сторону и промурлыкала:
— О, смотрите, а вот и он, новый садовник Рейчел.
Рейчел резко обернулась.
— Где?
— Да вон же, разговаривает с Лили.
Не успела Рейчел посмотреть туда, куда глазами указывала Сюзанна, как та громко зашептала:
— Он идет сюда. Познакомь нас.
Приблизившись, Ник вежливо пробормотал «Миссис Каннингем» и пошел дальше. Ногти Сюзанны впились в руку Рейчел, и той ничего не оставалось, как окликнуть его.
— Ник!
Он тут же обернулся, но в глазах его промелькнуло удивление.
— Да, мэм?
Заметили ли остальные выражение его глаз, когда он взглянул на меня? — лихорадочно пронеслось в голове у Рейчел.
Она замялась.
— Э… что вы здесь делаете?
— Поставщик из кондитерской задерживается. Поэтому меня послали в город.
— Но ведь это не входит в ваши обязанности.
Он пожал плечами и улыбнулся.
— Да мне нетрудно. Лили говорила, что во время таких приемов весь персонал помогает чем может.
Ногти Сюзанны еще глубже вонзились в руку Рейчел, и, хочешь не хочешь, она вынуждена была сказать:
— Ник, позвольте познакомить вас с моими подругами: Сюзанна Стайлз и Элисон Престон.
— Очень приятно, — с галантным поклоном проговорил Ник. — А сейчас, с вашего позволения, мне пора, а то мне влетит от Лили. Она просила меня поторопиться. — Еще раз вежливо кивнув, Ник удалился, лавируя между группками гостей, направляясь к задней аллее.
Сюзанна достала из сумочки платочек и помахала им у себя перед лицом.
— Ах, я думала, что умру, когда он взглянул на меня своими пронзительными глазами, — томно пробормотала она. — Везет же некоторым. А моему садовнику семьдесят два.
Рейчел незаметно проводила Ника взглядом, пока он не исчез из виду, потом повернулась к подругам.
— Ну, думаю, вы меня извините, если я уделю немного времени другим гостям, — сказала она, стараясь избегать проницательного взгляда подруги. И, не дожидаясь ответа, она отошла.
Еще с час она общалась с гостями, переходя от одной группы к другой, но внезапно почувствовала непреодолимое желание немного побыть одной. Воспользовавшись тем, что никто ее не окликнул и не заметил, она ускользнула в ту часть сада, которая не была предназначена для приема. Здесь было темно и благословенно тихо. У Рейчел возникло ощущение, что она может задохнуться от всех этих бесконечных разговоров, неискренних комплиментов и отработанных улыбок и ей просто необходимо хотя бы ненадолго уединиться. Когда-то подобное времяпрепровождение доставляло ей удовольствие, но теперь все это ей наскучило. Из года в год одно и то же. С ума сойти!
