Дальше последовало неразборчивое бормотание.
— …да, в твоем возрасте. Мальчишкой я был зеленым! Ик! Ик! Понимаешь, эти сволочные монополии производят разную одежду для каждой области. Вот ты явно из поселка. Я вижу… — он выругался в адрес монополий.
«Так вот оно что, — подумал Кейл, — одежда! Какая подлость!» Отец запрещал ему покупать одежду в Ферде.
— Разве люди принесут мне ремонтировать машины, если мы не будем как все? — говорил старик, не поддаваясь на уговоры.
И теперь он ободран, как липка из — за того, что старый дурак… Но тут он понял, что неправ. Ведь и Ферд должен был иметь свою форму, как и маленький Глэй. Ну что ж, теперь он хоть знает причину.
Полковник шевельнулся. Кейл воспользовался возможностью задать вопрос:
— А как вы попали в Армию? Как получили чин?
Пьянчуга пробормотал что — то насчет Императрицы, безбожно дерущей налоги, и об оружейных магазинах, которые дьявольски мешают. Затем поведал о своих любовницах и, наконец, признался:
— Я заплатил 5 тысяч кредитов за производство — это грабеж… Императрица хочет, чтобы звание давали даром… Как бы не так. Кто — то должен получать взятки. Все платят.
— То есть. — перебил его Кейл, — теперь за производство не платят. Так, что ли?
Это было больное место полковника. Он встрепенулся и подозрительно уставился на Кейле.
— Кто ты? Убирайся вой! Боже мой, шагу ступить нельзя без вымогателей! Я тебя арестую!
Кейл вспыхнул и выскочил из салона. Слишком много потрясений испытал он за это короткое время.
Постепенно приходя в себя, он добрался до коктейль — бара и наткнулся на Сила и его шайку. И туг он решился. Нет, они не уйдут безнаказанно. Но сначала нужно найти Люси.
Она читала книгу, удобно устроившись в кресле. Кейл рассказал ей о случившемся.
— Не могли бы вы проводить меня к капитану? — закончил он.
Она покачала головой.
— Нет. Капитан и команда получают 40 % имущества убитых на корабле. Они предпочтут увидеть твой труп.
Кейл был потрясен. Такое ему и не снилось.
— А почему они не подошли к тебе? А ты одета по — городскому, понятно…
Она покачала головой.
— Не только поэтому. Сначала эти люди высматривают, нет ли у человека бластера из оружейного магазина. И если есть — не подходят.
— А вы не могли бы одолжить мне свой? Уж я бы им показал!..
— Это оружие настроено на его владельца. Оно тебе не поможет. И его нельзя использовать для нападения, — ответила Люси.
Кейл был в отчаянии. Лайнер приближался к Столице, где ему не было места.
