— Что, интересно? Хочешь сыграть?
Кейл сразу понял, что это профессиональный игрок. А кто же из них «простак»?
— Развлечемся, — продолжал Сил.
Кейл вдруг понял, что это шайка, а жертвой выбрали его. Инстинктивно он оглянулся, ища поддержи. Но никто на них даже не смотрел.
«Они рассчитывают на легкую добычу, — подумал Кейл. — Ну что ж. Посмотрим».
Улыбаясь, он встал.
— Я присоединяюсь.
Сел за столик напротив желтолицего. Сдал себе короля и две сверху, выиграв в этом коне 4 кредита.
Он выиграл еще две партии из восьми, что для него было ниже среднего.
…Он, сам того не зная, был калледетиком — обладал телекинетическими способностями: влиять на раздачу карт, метание костей и даже на решения, принимаемые людьми.
Лет пять назад он выиграл у своих сверстников 19 игр из 20, получив 12 кредитов. После этого его слава «счастливчика» приняла такие размеры, что никто больше не решался играть с ним.
Однако, несмотря на полосу удач, он не ощущал превосходства. Игру вел Сил. В нем чувствовалась властность, удача, сила. И он все больше нравился Кейлу.
— Вы, наверное, повидали мир? — спросил он.
Нет, это было не то. Сил был выше такого подхода.
— Немного, — сухо ответил тот, давая понять, что разговор нежелателен.
Его компаньоны прыснули от смеха. Кейл вспыхнул, но любопытство пересилило ущемленное самолюбие.
— И планеты?
Сил не ответил. Он внимательно изучил карты и увеличил ставку на 14 кредитов. Кейл почувствовал, что сделал глупость, но отступать было поздно.
— Разные вещи про них болтают. Не поймешь, где правда, где ложь. Говорят, что это не рай.
— Слушай, парень, — сказал наконец Сил, — не верь никому. Рай во Вселенной — это Земля. И если кто — нибудь начнет распространяться о прелестях Венеры — пошли его к черту в ад — это и будет Венера. Бесконечная пустыня, и температура там — я был в Венусбурге — минус 84 по Цельсию. Ведь такого тебе не говорили, а?
Кейл согласился.
— У вас есть жена?
Тут и Сил расхохотался.
— Конечно, есть. В каждом городе, в который я попадаю. А тебе, я вижу, это не по вкусу?
— Это непорядочно, — непроизвольно вырвалось у Кейла, хотя он давно уже подозревал, что мир живет не по тем законам, которым его учили.
— Он далеко пойдет в Пресветлом Ишере, а, ребята? — развеселился Сил. — Но с чего тебе прет такая карта?
Кейл выиграл уже 45 кредитов. Дальше играть опасно.
— Ну ладно. Извините, но у меня есть еще дела, джентльмены, — сказал он. И замер: тонкое дуло смотрело на него с другого конца стола. Желтоглазый тихо произнес:
