— И как вы пропустили такой явный ляп? — спросил начальник отдела капитан 3 ранга Кравчук.
Николай пожал плечами: что он мог ответить?
— Ну ладно, что написано пером, того не вырубишь топором. Есть срочное задание. Поедете к ракетчикам, организуете статью секретаря парткома о воспитании молодых коммунистов. Послезавтра к вечеру статья должна быть у меня на столе.
— Хорошо.
Ехать надо было сейчас же, до ракетчиков — добрая сотня километров, а добираться придется на попутных машинах.
В коридоре его поймал Тим Тимыч.
— Зайдем, покажу кое-что из свежей почты. Изумруд!
Тимофей Тимофеевич Копальский, начальник отдела культуры и быта, коллекционировал всякие нелепости, которые встречались в письмах. В прошлом актер, потом директор театра, он попал в редакцию случайно и в журналистике мало что смыслил. Но, будучи человеком от природы чрезвычайно мягким и добрым, как-то прижился в коллективе, и ему многое прощали и во многом помогали. И сейчас, зная о приказе, он, видимо, хотел как-то развлечь Николая и почти насильно затащил его в отдел.
Юли не было, и Николай облегченно вздохнул: он так и не решил, как себя с ней вести.
Тим Тимыч взял со стола толстую тетрадь, полистал и, ткнув в тетрадь пальцем, сказал:
— Вот послушай, что пишет один пропагандист: «Танки — это стальные шипы на розах социалистической индустрии». Как?
— А ты знаешь, что такое синоним? — спросил Николай.
— Новая хохма?
— Не совсем. Синоним — это слово, которым пользуется писатель, когда не находит нужного.
— Сам придумал?
— Нет, Юлиан Тувим.
— Все равно запишем. — Тим Тимыч достал другую тетрадку. — Ну-ка, повтори.
Секретарь парткома зенитно-ракетного полка майор Коротаев оказался человеком словоохотливым, и Николаю не пришлось вытягивать из него факты, как это нередко бывало с другими авторами. Коротаев охотно взялся написать статью.
— Срок вы мне дали жесткий, но, если посижу ночью, завтра к вечеру напишу, — пообещал он. — Не впервой.
Полк был на хорошем счету, и секретаря парткома не раз просили поделиться через газету опытом работы. Статьи его не отличались особой глубиной, но были «на уровне», и их печатали. Николаю хотелось, чтобы на этот раз Коротаев написал не констатировочную, а проблемную статью.
— Понимаете, нам нужен не отчет, а ваши наблюдения, размышления и критическая оценка своего опыта.
Они составили план статьи, и Коротаев ушел домой писать.
Все это можно было сделать и не приезжая сюда, а переговорив по телефону. Но Николай знал, что послали его в полк не зря. Само его присутствие здесь обязывает автора написать статью к сроку. Завтра Николай прочитает ее, на месте поправит, добавит то, чего не хватит. А главное — успеет побеседовать с людьми, посмотреть многое своими глазами и составить свое мнение.
