Доехали они быстро, за полчаса. Каролина увидела большой старинный дом. Алекс выключил зажигание и вдруг резко повернулся к ней.
— Каролина…
Но он не успел ничего сказать, так как двери дома распахнулись и Флетчер с Аннабеллой выбежали их встречать.
Их быстро проводили в дом, сняли с них верхнюю одежду и затолкали в огромную залу, элегантно и даже щеголевато отделанную деревом. Огонь потрескивал в большом камине, и горевшие свечи делали ярче его отблески.
Последовала церемония знакомства. От Каролины не ускользнули любопытные взгляды, которые на нее бросали гости. Что бы это значило? — размышляла она.
Через некоторое время она заметила в углу пожилую даму, которая с недовольным видом последние пять минут активно, но безуспешно пыталась привлечь внимание Аннабеллы.
— Мне кажется, кто-то хочет… — пробормотала Каролина.
Аннабелла состроила гримасу.
— Это тетя Маргарет, — шепотом объяснила она ей. — Сестра моей бабушки. Ну да ладно, придется подойти; лучше покончить с этим поскорей. Только, пожалуйста, Каролина, не обращай внимание на то, что она будет говорить. Она, как бы это сказать, выжила из ума… К тому же почти глухая, поэтому готовься — она будет орать.
Аннабелла выжидательно взглянула на Алекса, как бы обращаясь за помощью, но, не дождавшись от него никакой реакции, вздохнула и повела Каролину с мужем к старушке.
— Тетя, это…
— Где Присцилла? — перебила ее тетушка Маргарет.
— Присциллы здесь нет…
— Но она должна быть здесь. Алекс же тут. Ты ведь сказала, что он женился.
— Да, женился. На… — раздраженно пыталась продолжить Аннабелла.
— Тогда где же она? Возможно, я туга на ухо, но с головой у меня все в порядке. — Повернувшись к Алексу, она добавила почти осуждающе: — Конечно, поступай как знаешь. Но в наше время мы знали, чего хотели, и добивались этого, а ты чего ждешь?
— Я попал в аварию…
— Пфф, вечно гоняешь слишком быстро, и вообще — тебе пора отстричь эти лохмы, ты похож на бродягу! Так где она, я спрашиваю?
— Понятия не имею, — тихо огрызнулся он. — Я женился не на ней. Я женился на Каролине. — Обняв Каролину одной рукой, он сухо произнес: — Это Каролина.
Она оглядела Каролину с ног до головы и разочарованно отвернулась, снова переведя взгляд на Алекса.
— Что, окрутила тебя? — злобно спросила она. — Попался на удочку?
— Тетя! — смутившись, перебила ее Аннабелла. — Зачем же так грубо!
— Мне нравилась Присцилла, — настаивала старушка. — Она меня веселила. Замечательно остроумная малышка. Почему мне до сих пор никто не принес выпить?
