— Кто как обзывается — сам так называется! — Урри захохотал.
Полковник наступил ему на лодыжку. Урри охнул.
— И хромым еще будешь. Парни за нас умирали, а ты, стало быть, в это не веришь?
— Я не верю. Я знаю.
Сохранять достоинство после удара носком ботинка по копчику едва ли может хоть кто-то в этом мире. Урри захныкал.
Полковник присел рядом с ним на корточки.
— Послушай. Стало быть, ты думаешь, мне это доставляет удовольствие?
— Дешевый прием, — ответил Урри, собрав волю в кулак. Перевернувшись на спину, он подтянул колени к груди. Впрочем, поскольку руки были связаны за спиной и сразу начали неметь, долго держать эту позицию Урри все равно не мог.
— А мы, стало быть, деньги государственные экономим. — Полковник выпрямился и, как бы развивая свою мысль, без затей пнул Урри ногой по ребрам. Хохот, который попытался изобразить Урри, прерывался предательскими всхлипами.
Дальше, почти до самого конца, допрос проходил в сосредоточенном молчании. Возможно, именно такими словами и завершался протокол. Урри надеялся, что писарь его пощадил, и не написал о том, что в итоге он безнадежно расплакался, умоляя полковника остановиться.
* * *
После случившегося «больничное» представление выглядело вдвойне омерзительным. Омерзительным втройне его делало то обстоятельство, что Урри не положили на кровать, а подвесили головой вниз в том углу, где она стояла. Причем голова располагалась очень низко, примерно на уровне колен стоящего человека. В этом унизительном положении Урри и застал врач.
— Здравствуйте, — сказал он, подойдя к Урри (при его появлении соседи по палате притихли, и даже нигериец прекратил стонать). — Я сразу хочу извиниться за то, что не навестил вас раньше. Дело в том, что…
— Не стоит, — сказал Урри. — Я все понимаю. Да и выбора у меня нет.
Полковник выбил Урри два зуба, и теперь шипящие согласные сопровождались гадостным свистом.
— Хорошо.
Врач поставил на пол раскладной стульчик, который принес с собой, и сел.
— Ну что ж, давайте в таком случае вернемся к тому, на чем мы остановились в прошлый раз.
— Послушайте, — сказал Урри. — Вам не кажется, что это уже выходит за рамки?
— А именно?
— Обсуждать книгу в тот момент, когда я нахожусь в таком положении.
— В каком же особенном положении вы находитесь?
— Видите ли, — начал Урри, и вдруг, потеряв самообладание, завизжал: — Я, бля, вниз головой вишу, мудила!!!
— А, — врач кивнул головой. — Не переживайте. Это побочное действие укола, расстройство вестибулярного аппарата. Отчего вам и кажется, что вы в таком неприятном положении. Тем же объясняется и сквернословие, кстати. Плохо, конечно, но состояние ваше вынуждает нас на крайние меры. Если вам будет от этого легче — космонавты на орбите тоже поначалу испытывают неприятное ощущение, будто их подвесили вниз головой. Потом привыкают.
