Олег отставил стакан, встал и принялся одеваться:
- Йозеф, мне нужно кое-что проверить. Пройдемся до машины.
Штольц, не задавая вопросов, немедленно поднялся и тоже принялся одеваться.
- Да вы с ума сошли! Ночью! И ведь не поевши совсем!- охнула соседка.
- Впрямь, ребятки, поели бы, выспались, а уж с утреца и занялись делами-то,- поддакнул старик, неловко вертя в пальцах стакан.- Кто его знает, этого зверя…
- Ничего, мы скоро,- пообещал Олег, выходя на улицу.
Он тщательно просканировал местность и негромко посоветовал:
- Йозеф, приготовь крупный калибр и включи ночное зрение.
- Ты определил, кто это есть?- спросил Штольц.
- Я не уверен. Вернее, хочу убедиться на сто процентов. Это слишком невероятно. На всякий случай будь наготове.
- Понял,- кивнул Йозеф, заряжая оружие обоймой крупнокалиберных патронов, снабженных пулями с вольфрамовыми сердечниками.
Взяв дезинтегратор наизготовку, Штольц неспешно двинулся вперед, внимательно вглядываясь в заколоченные окна домов. Олег шел следом, не отрывая глаз от показаний сканера. Так они дошли до мертвой лошади. Левушкин осторожно смел с ее ног снег, выключил ПНВ и зажег фонарь.
- Что ты хочешь найти?- спросил Штольц.
- Кажется, уже нашел,- нахмурился Олег, перебирая смерзшуюся шерсть на странном вздутии у копыта.- Так и есть. Так и есть, Йозеф. Пятая категория.
- Что ты имеешь в виду, сержант? Пятой категории нет.
Вынув из ранки в ноге лошади маленькую острую деревянную палочку, похожую на зубочистку, Левушкин тотчас выключил фонарь и вновь опустил забрало шлемного экрана, оглядывая окрестности:
- Нужно немедленно уезжать отсюда, Йозеф. Мы одни не справимся с хорьком. Только спровоцируем его. Это не просто робот. Это не бытовой агрегат, а военная техника, кибер-диверсант.
- Как это есть?
- Йозеф, некогда объяснять. Нам нужна связь. Идем к машине. Будь начеку. Хорьки любят устраивать засады.
- Я не слышал о таких киберах,- недоверчиво заметил Штольц, но дезинтегратор с предохранителя снял и затвором клацнул.
Машина стала заметно ниже. Издали казалось, что поземка просто успела замести дорогу. А вблизи все стало яснее ясного.
- Все четыре колеса пробиты!- чертыхнулся Штольц.- Die Teufelei!
- И окно разбито,- предупредил Олег.- Осторожнее, он может выстрелить отравленным дротиком.
- Ты его видишь?
- Нет. Но это ничего не значит. Хорек в засаде почти не нагревается, а пока он не движется, обнаружить его невозможно.
Штольц прикрыл бронеперчаткой незащищенную забралом часть лица и осторожно заглянул в окно:
