Вовка почти бежал. Наконец-то они встретили партизан! Как будут рады друзья!
На пороге появилась Тоня с карабином в руках. Вовка увидел ее бледное, суровое лицо и в недоумении остановился. Глаза девушки неотрывно смотрели на пришельца.
— Ну вот, — спокойно сказала она, — вот мы и встретились, Ганс Мюллер.
На какое-то мгновение незнакомец растерялся. Но уже в следующую секунду он закричал:
— А, попалась фашистская шпионка! — и выхватил пистолет.
— Верный! Взять! Чужой! — крикнула Тоня.
Молниеносно прыгнувший на пришельца Верный спас девушку: пуля просвистела у нее над головой.
Второго выстрела пришелец сделать не смог: Верный вцепился в запястье его руки, и пистолет упал под ноги Мюллера. Вовка оцепенело стоял на месте.
— Это гестаповец! — крикнула Тоня. — Он жег мне ноги!
— Не верьте! Не верьте! — кричал мужчина, колотя ногой Верного. — Она фашистская шпионка! Она предала раненых!
Изловчившись, он ударил Верного по голове. Пес отлетел в сторону. Гестаповец попытался схватить пистолет, но Тоня вскинула карабин и выстрелила, фашист упал с обрыва в русло потока.
— Как же так?.. — пробормотал Вовка. — Я только что с ним обнимался. Партизан, думал… А он…
— Надо взять его пистолет, — сказала Тоня.
Вовка испуганно посмотрел на нее и замотал головой.
Тогда, опираясь на палку, Тоня полезла вниз сама. Подобрала пистолет, отстегнула кобуру и небольшую сумку.
Когда они поднялись, Вовка толкнул один из подкопанных по совету Измаила валунов. Лавина камней рухнула вниз и погребла под собой гестаповца Ганса Мюллера, посланного разыскивать «Старика».
Измаил, Валя и Шурик, услышав выстрелы, стремглав бросились к избушке.
— Отбили фашистов? — тревожно спросил Измаил.
— Да.
Они рассказали о случившемся.
Измаил открыл сумку. Под ее крышкой были какие-то блестящие ручки и маленький телеграфный ключ.
— Рация, — пояснила Тоня.
Никто обращаться с ней не умел, и Вовка хотел было выковырнуть радиочасти, а сумку использовать для других надобностей, но подумал, что в партизанском отряде, который они найдут, рация обязательно пригодится.
От ходьбы Тоне снова стало хуже.
— Тебе очень больно? — спросил Вовка.
— Ничего. Пройдет. Видишь, даже хожу. — И, думая о чем-то своем, она тихо добавила: — Я первый раз стреляла в человека…
Вовка промолчал.
Каждый чувствовал, что оставаться в избушке опасно: фашисты могли нагрянуть вновь, решено было перейти в крепость «Севастополь».
Измаил с Шуриком тащили оружие. Валя и Вовка несли Тоню. Верного нагрузили узлами с плащ-палатками и одеждой.
