Фронт уходил все дальше на восток. Наконец под Ростовом они услышали далекий гул артиллерийской канонады. Это шли многодневные бои под Кущевской. Зубков отыскал лодку, ночью они переплыли Дон и двинулись вперед. Однако на Кущевскую не пошли, а круто свернули в сторону, зная, что в районе боев труднее перейти фронт.
Теперь они шли и днем, фронт, видимо, был близко — во многих станицах носились дым и пепел затухающих пожаров, фашисты не встречались.
На одном из хуторов Селезневу сказали, что русские находятся в ауле километров за двадцать пять отсюда. Селезнев и Зубков переплыли Кубань и шли всю ночь. На рассвете они увидели аул.
Чем ближе аул, тем сильнее колотится сердце. И вдруг лающий окрик:
— Хальт!
От неожиданности оба застыли.
— Хальт! — снова закричал фашист и потряс автоматом.
Селезнев вспомнил о спасительной справке, но в этот момент Зубков бросился в сторону. Из придорожной канавы выросли еще три гитлеровца. Наставив на бегущего автоматы, они пролаяли одновременно:
— Хальт!
Селезнев до крови закусил губу. Сзади его подталкивали автоматом, резко повернувшись, он что было силы ударил солдата кулаком в висок. Гитлеровец упал. Пока подбегали другие, Селезнев успел уничтожить справку. Попади она к немцам, Григорию пришлось бы туго.
Через несколько часов, окруженные конвоем, Селезнев и Зубков шли по той самой дороге, по которой пробирались сегодня ночью.
ОБЕР-ШТУРМБАННФЮРЕР ДЕРЖИТ ПАРИ
Галя скакала по замершим темным улицам. Еще далеко от дома она услышала вой Верного. Он выл тоскливо, протяжно, как волк в снежные голодные зимы.
— Верный, ко мне! — крикнула девушка, не слезая с седла, и карьером помчалась обратно.
Пес бежал, не отставая от коня, и радостно повизгивал, хотя ему очень мешал обрывок цепи.
На всем скаку Галя подлетела к мосту через Кубань и резко осадила коня.
Моста не было. В предрассветных сумерках можно было рассмотреть лишь обломки свай, торчащие из воды.
Девушка спрыгнула с коня и стояла, не зная, что делать. Из кустов вышел человек. Галя решила, что это один из саперов, взрывавших мост, бросилась к нему. Внезапно она остановилась: на человеке была незнакомая черная форма.
Эсесовец подбежал к Гале, больно схватил ее за руку и, хихикая, потащил к кустам, где стоял еще один человек в такой же форме.
— А-а-а! — в отчаянии закричала Галя.
Ее крик потонул в реве Верного. Пес с разбегу прыгнул на эсесовца и повис у него на плечах, фашист выпустил девушку.
Галя бросилась бежать.
