— Что с братом? Плохо? Не нашли?
— Убит Вовка, — с трудом проговорила она.
Несколько минут оба стояли молча.
— Знаешь что, Галя, — медленно заговорил Качко. — Утешить тебя я не смогу… Но и сидеть дома одной не разрешу. Ты хотела работать. Вот и поезжай завтра с нашими комсомольцами в колхоз. Людей мало, а урожай не ждет. Садись и давай подумаем, как лучше организовать там работу.
Вначале Вовка был в очень тяжелом состоянии. Профессор Григорьев не стал извещать Галю о том, что ее брат лежит в госпитале. «Помочь она ничем не сможет, — рассудил он, — только перепугается».
Через неделю Вовке стало лучше. Первые его слова были об отце и сестре.
— Папа ушел в армию, — сказал профессор. — Теперь он начальник санитарного поезда. Когда ты совсем поправишься, мы ему напишем. Зачем его сейчас волновать?
Вовка согласился.
— А к сестре, — продолжал профессор, — я сегодня зайду и разрешу ей бывать у тебя.
Под вечер Григорьев отправился к Гале.
Он долго стучал в дверь. Никто не отзывался.
Из окна соседнего дома выглянула женщина.
— Вы к Кошубам? Не ходите. Там никого нет.
Фелицата не видела Галю с неделю. Она понятия не имела, где находится девушка, но страстью ее было всем обо всех рассказывать, и она, не задумываясь, выпалила:
— Галя получила от отца письмо и деньги и уехала к дяде Василию на Сахалин, уж дней пять как уехала. А Вовка до войны уехал в лагерь, да и не приезжал.
Профессору ничего не оставалось, как повернуть обратно.
Он осторожно рассказал Вовке об отъезде сестры. К его удивлению, мальчик отнесся к этому спокойно:
— Ну что ж, как поправлюсь, и я к дяде Васе поеду.
КАВАЛЕР ОРДЕНА КРАСНОГО ЗНАМЕНИ
— Галка! Галка! Вставай! Ну, Галка!
Галя слышала сквозь сон крик своей новой подружки — Люси Кореневой, но просыпаться очень не хотелось. Непривычное к физическому труду тело ломило от усталости. Как хорошо бы еще хоть немножко поспать на мягком душистом сене!..
Но Люся была упорна. Ее крик и громкое рычание лежащего рядом Верного заставили проснуться.
— Галка, да иди же скорей сюда, — волновалась Люся. — Твоего брата орденом наградили.
— Что? — скатилась со стога Галя. — Юрку?..
— Да нет, Владимира.
Лицо Гали покрылось красными пятнами.
— Нехорошо… Стыдно так шутить! — Она резко повернулась и пошла прочь.
— Галя! Галка! Да подожди же ты! На вот, сама почитай.
Галя посмотрела на газетный лист. Первое, что она увидела, — было смеющееся лицо Вовки.
— Это он, — прошептала девушка. — Вовка…
Возле Гали и Люси быстро собралась веселая гурьба девушек, прослышавших уже об этой новости.
