— Да никто не ожидал, что город пустой, — ответил ей Алексей, чтобы сгладить возникшую было неловкость от увиденного. — Да и потом, кто ж его знает, во что превратились бы эти бутерброды здесь…
— Что не подумали — это верно, — согласился со своего места Голицын. — А вот про превращение бутербродов — это вряд ли. С нами же ничего не случилось за время пути. Кажется, ни у кого седой бороды не появилось, или тремора старческого. Могли бы и бутерброды выжить вполне… А может, и здесь они есть, только еще не дошли мы до этого места…
— Колбасы в городе не бывает, — раздался от декоративной арки незнакомый голос. — Разве что, сырокопченую вековой давности вам где подсунут…
16
У входа во дворик стоял невысокий мужчина в длиннополом, черном пальто нараспашку, опираясь, как на трость, на небольшой, не лишенный оружейного изящества карабин. Простое лицо его отливалось серым, будто впитавшимся в кожу цветом, длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам, были той удивительной масти, что именуют "соль с перцем", при этом соли-седины в волосах было заметно больше. Под пальто у мужчины просматривалась перепоясанная ремнем с небольшой открытой кобурой кожаная куртка и такие же штаны, заправленные в крепкие, но разношенные сапоги.
— За пистолетик-то не хватайся, — сделал незнакомец замечание Ворону, потянувшемуся было к оружию. — Я вас с дружком твоим снять мог, как только на проспекте приметил…
— Выходит, поговорить пришел? — спросил Голицын, пытаясь перехватить инициативу, да и немного отвлечь незнакомца от Алексея.
— Выходит, что нет, — ответил мужчина, шагнув чуть поближе к кострищу так, чтобы видеть всех сразу. — Говорить — это вы будете, а я — спрашивать, потому как — через мой район идете. Или не знали?
— Не знали, — честно признался Голицын, понимая, что теперь основная тяжесть возможных переговоров ложится на него. — Мы в город только-только приехали…
— Тогда себя назовите, — потребовал незнакомец, однако, сам представляться не спешил. — Да только без всяких там чинов и регалий, как у вас заведено, просто прозвища назовите.
— Я Князь, а это Ворон, — кивнул на Алексея подполковник. — А это…
— Девки не в счет, — оборвал его мужчина. — Надо будет, сам спрошу…
— И твоя тоже не в счет? — с легкой подковыркой уточнил Ворон.
В углу дворика, там, где решетка должна была смыкаться с обветшалой стеной особнячка, но была кем-то безжалостно выломана, на гранитном бордюре вырисовывалась длинноногая тонкая фигурка в коротенькой, едва прикрывающей пупок курточке, брючках в обтяжку и полусапожках, поблескивающих металлом блях. Какое оружие она держала в руках, разобрать глядя против света было трудно, но то, что это явно были не шпильки для волос, Алексей сообразил сразу. И еще он почувствовал, как неожиданно гулко забилось сердце в предвкушении чего-то непонятного, загадочного, но — вряд ли опасного для него и его спутников.
