— Нет-нет, что вы, — аж попятился норманн, у которого были свои понятии о субординации. — Вы кушайте! А я чего, я сытый вроде… Обожду. Не к спеху же…
— Ульф!
— А?..
— Пришел зачем? Что-то важное?
— Да не то, чтобы… Там просто это… Шон вернулся! С письмом от вашего папеньки. Вы ведь ждали!.. Вот я и того… упредить, значит. Не знал, что заняты вы. А то потом бы пришел…
— Я тебе дам — "потом"! — всплеснула руками леди МакЛайон. — Стоит, мнется!.. Письмо с собой?
— А как же! — выпятил грудь вояка. — Вот, пожалуйте… Принес. Подумал, вдруг сразу прочесть захотите?..
— Конечно, захочу! — Нэрис нетерпеливо протянула руку:- Давай сюда скорее! И… и вот, на тебе яблоко. Пойди лошадку угости…
"…а не стой над душой, — мысленно закончила леди, плюхаясь обратно на скамейку и срывая печать с пухлого пакета. — Так… Это от мамы, понятно… Половину можно не читать — наверняка опять про внуков. Это от Бесси — листочек мне, листочек Тихоне…"
— И всё?! — вырвалось у нее. — А где… А как же…
— От Ивара ничего? — подняла брови Грейс, увидев выражение лица гостьи. Нэрис медленно покачала головой. Ни от мужа, ни от отца, ни от брауни она не дождалась и пары строк. Ну, ладно Ивар!.. Но папа и… Как же так?! Сговорились они все, что ли?..
— Ничего не понимаю, — пробормотала Нэрис. — Он должен был ответить! И раз не ответил…
— Вероятно, служба, — решив, что она имеет в виду супруга, предположила Грейс. — Ну же, не расстраивайтесь! Все уладится.
— Сомневаюсь, — мрачно ответила девушка, глядя куда-то поверх письма. Кажется, ее самые худшие опасения начали стремительно подтверждаться… Со "службой" было понятно и так, иначе Ивар уже давно приехал бы. Но молчание папеньки, который даже свое обычное отеческое благословение через маму передал, заставляло задуматься. "И брауни — ни слова, ни полслова! — нахмурилась Нэрис. — Никогда такого не было… Они определенно что-то знают!.. И это "что-то" напрямую касается моего супруга. Вопрос только — что?" Она, как сомнамбула, медленно собрала рассыпанные по скамье листочки, аккуратно сложила их вдвое и, не глядя, протянула подошедшему Тихоне:
— На. Сверху там тебе от Бесс письмо.
— Все в порядке?.. — нерешительно поинтересовался норманн, поймав ее отсутствующий взгляд. Леди МакЛайон после паузы кивнула:
— Разумеется… Грейс, я, наверное, пойду в дом. Вы уж простите…
— Конечно-конечно, — понимающе закивала та. — Идите! А я еще немножко воздухом подышу… Ульф вам сейчас не нужен? Боюсь, обратно на козлы я теперь не влезу, а еще покататься хочется!..
