— Это да… на том наша служба и держится, — поддакнул Ивар. — А эти вот земли, где мы сейчас — они чьи?
— Эти — вождя Догерти. А вон там, справа, впереди — Маклохланнов. К обеду, ежели без проволочек, до земель О`Кэтейнов доберемся. А там уж и до О`Нейллов рукой подать! Тока вот…
— Что?
— Крюк сделать придется, — наморщив лоб, сообщил проводник. — Как же я запамятовал-то? После того, как правитель Домналл богу душу отдал, соседи его залютовали… МакЭртейны еще ничего, они главенствовать не рвутся. А вот те же О`Кэтейны — только держись!
— Могут не пропустить?
— И могут, и не пустят. За каким чертом им это надо?.. Они ж с О`Нейллами испокон веку не в ладах! И вождь Гобан, опять же, на трон метит… Пустит он бойцов в помощь соседям, как же! Этак ведь потом те же бойцы его самого за ребра возьмут, коли наниматель прикажет… Может, вы к О`Кэтейну и найметесь, сударь? Платит он прилично, как я слышал!
— К кому служить идти — я сам решу, — недовольно отозвался Ивар. Ах ты, черт, дело осложняется… Никто, конечно, и не говорил, что их тут с распростертыми объятиями встретят, но нарываться сейчас на озлобленных соседей покойного Домналла — слишком большой риск. — Финви, а обойти O`Кэтейнов мы сможем?
— Есть пара лазеек… — неуверенно отозвался тот. — Но, говорю же, крюк большой выйдет. И раньше утра завтрашнего вы к О`Нейллам не попадете.
— Ничего себе "крюк"! Мы что, через Улад в обход пойдем?!
— Да нет! К ночи будем, где надо, только кто ж вас в поместье-то по темноте пустит?.. Только утром уже!
— А, ты об этом… Ничего, нам не к спеху. Веди "лазейками", если так безопаснее. И вот еще что, Финви…
Он осекся и замолк. Из-за поворота дороги показалось четверо мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Запыленные сапоги, потрепанные плащи, мечи на поясах… Наемники. Придерживаясь легенды — конкуренты. Ивар замедлил шаг, чтобы дать русичу время догнать их с Финви, и внимательно всмотрелся в лица приближающихся воинов. "Да вроде мирно настроены, — подумал он. — Еще только мордобоя мне сейчас не хватало… Или просто Творимира разглядели в подробностях? Тогда понятно, с ним связываться — себе дороже выйдет!"
Так оно было на самом деле или нет, осталось неясным. Четверка подошла поближе, оценивающе оглядела путников и остановилась. Вперед вышел сухопарый наемник с косичками в волосах.
— Здорово, парни! — проговорил он. Бросил равнодушный взгляд на щуплого Финви, уважительный — на Творимира и, наконец определившись, кто среди них старший, посмотрел в лицо Ивару:- С побережья?
