А вот вторая решетка оказалась именно той, что надо. Она слабо держалась в стене и без труда подалась, когда Ник потянул ее на себя.
Только теперь он задал себе вопрос, который должен был задать намного раньше: что может поджидать его в трубе за решеткой? Снова коробка с датой его дня рождения? Еще одно задание? Или и впрямь награда, на которую намекнул Вестник?
Шоколад, подумал Ник. Или жевательный мармелад в форме медвежат, чтобы было чем подкрепиться долгими ночами, которые он будет проводить в Эребе. Он запустил руку в проем и сразу же выдернул ее назад.
Трус, обругал он себя. Что случилось? Крыс боишься, что ли? Возьми себя в руки, это же реальный мир!
В затылке Ника опять заныло, стоило ему только снова запустить руку в нишу. Поначалу он вообще ничего не мог нащупать, кроме всякого мусора, но вскоре ощутил под пальцами что-то пластиковое. Он схватил его и вытащил из вентиляции желтый пакет с рекламой «Селфриджес»,[11] в котором находилось что-то мягкое. В первый момент Ник подумал об униформе, которую имеют право носить все играющие в Эреб, начиная со второго уровня. Это, конечно, было смешно, но все-таки куда более понятно, чем то, что на самом деле оказалось в пакете.
Hell Froze Over — было напечатано голубыми буквами на черной футболке, под этой надписью ухмылялась обледеневшая голова дьявола.
На несколько минут воцарилась полная тишина. Нет, этого просто не может быть. HFO — это только их с братом дело; о футболке не знал никто, кроме Финна и его самого. Ник был уверен, что не проронил ни единого звука об этом ни в разговорах с Вестником, ни с кем бы то ни было еще. Он бросил взгляд на ярлычок с указанием размера: XXL. Значит, поставки все-таки есть.
Он непременно позвонит Финну. Нет, конечно, одно правдоподобное объяснение этому имеется: вероятно, сам Финн и припрятал здесь футболку. Ник поднес ее к носу: не пахла ли она холодным дымом — квартирой Финна? Нет, только моющим средством и немного — сырым подвалом.
Может быть, Финн играл в Эреб? Очень даже возможно, почему нет? Иногда случаются самые дикие совпадения.
— Где ты был? — спросила матушка, когда он ворвался в квартиру. Хорошо, что хоть догадался спрятать футболку под курткой.
— Я только на минутку за дверь выскочил. Жвачку в киоске взял.
В кармане как раз имелась вскрытая пачка, но матушка даже не взглянула на нее.
Вернувшись в комнату, Ник первым делом, страшно торопясь, убедился, что Вестник все еще стоит на своем месте, а затем взял мобильник с ночного столика и позвонил Финну.
