* * *
Пройдя шагов тридцать по наклонному ходу, Юля увидела разветвление. Другой ход уходил вправо, он был каменным или, скорее, железобетонным: ржавые железные прутья арматуры торчали из стены. Юля посветила туда фонарем. Новая шахта была завалена, все в ней казалось развороченным, будто здесь произошел взрыв. Что-то звякнуло под ногами, Юля нагнулась и подобрала помятую железяку, вроде старого ведра. На ней были виден знак – две параллельные молнии. Юля уже где-то видела такой знак… Вспомнила! В кино. Это было нарисовано на немецких касках… Ну, конечно! Это и есть ржавая, сильно покореженная каска. И что-то гремело у нее внутри, как гремят замороженные гамбургеры в коробке. Юля вытряхнула содержимое каски, нагнулась, посветила и вскрикнула от ужаса.
Это был череп. Расколотый на отдельные кости, обуглившийся. Но то, что от него осталось, все еще могло улыбаться и смотреть.
Юля с отвращением отбросила находку. Надо вернуться, иначе она просто описается тут от страха. Но… Ноги сами понесли ее дальше… Казалось, сам страх зовет ее в эту вязкую темноту, и она уже не может остановиться.
Впереди были ступени, круто уходящие вниз. Юля стала спускаться. Она понимала, что ход ведет прямо под озеро, и что ей не следует туда идти. И она понимала, что не любопытство так влекло ее в подземелье с самого начала, а какая-то другая, страшная и чуждая сила. И эта сила уже давно владеет ею, с тех самых пор, как она увидела на улице собаку. И именно эта сила так внезапно бросила ее в любовь: сначала к Иванвасу, потом – к Олегу…
Юля не помнила, как оказалась в комнате. Здесь подземелье кончалось. Это была круглая комната с невысоким потолком, до которого можно дотянуться руками. Бревенчатые стены были густо покрыты смолой. Посередине возвышался массивный стул, украшенный грубой резьбой. От его спинки поднимался толстый стержень, тускло блестящий в свете фонаря. Это было золото! Стержень был врублен в потолок.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Юля села на стул. Что-то происходило в ее голове: закружились слова, видения книжных страниц, звезды и луна… Рука нащупала рядом на стуле какой-то небольшой плоский предмет. Юля инстинктивно сжала его в кулаке. И вдруг она услышала стук…
Голова стала ясной. Она огляделась по сторонам, не понимая, откуда доносятся звуки. Кто-то был совсем рядом, и он был живой… Она прислонила ухо к золотому стержню и поняла, что стук исходит от самого стержня. Это было так, как будто прижмешься к стволу дерева, на котором сидит и долбит клювом дятел.
