– Н-ничего, Джейк, ни на что, ей-богу, я просто так, посмеяться хотел.
Джейк умел различать, когда человек врет, а когда говорит правду. Он вдруг смутился, что вышел из себя, схватился за револьвер. Конечно, если б ковбой хоть пикнул, что видел входившую в конюшню Бэннер, Джейк пристрелил бы его на месте, не позволил бы бросить тень на ее доброе имя.
Он снял палец с курка и засунул пистолет в кобуру.
– Извиняюсь. Я сегодня что-то не в шутливом настроении.
Он криво усмехнулся, но прежнего беззаботного веселья за столом как не бывало. Люди постепенно относили тарелки повару, ведавшему кухней во флигеле, разбирали шляпы, перчатки, хлысты и расходились на дневную работу.
Джейк выпил еще чашку. Дальше откладывать нельзя. Обычной своей легкой походкой он направился к дому. Анабет с Лидией сидели на крыльце – присматривали за игравшими во дворе маленькими Драммондами.
– Утро доброе, – сдержанно приветствовал их Джейк.
– Привет, Бубба, – отозвалась Анабет.
Лидия улыбнулась.
– Доброе утро. Мы напрасно прождали тебя к завтраку.
– Прогуливал Бурана. У него еще не в порядке копыто.
– Ты поел?
Джейк кивнул, хотя это было неправдой.
– С ковбоями во флигеле. А где все?
– Гектор помогает Ма делать пугало, – с улыбкой ответила Анабет, – хотят поставить его в кукурузу. Детей оно уже напугало, поэтому я взяла их сюда. Мэринелл, как всегда, занимается.
Джейк безучастно слушал, глаза его блуждали по двору, по играющим в чехарду детям.
– Как… как Бэннер?
Абсолютно законный вопрос. Со вчерашнего дня все беспокоились о ней. Ни сестру, ни Лидию он не удивил бы, если бы не напряжение в голосе Джейка.
– Я недавно заходила проведать ее, – ответила Лидия. – Глаза опухшие. Проплакала, должно быть, всю ночь. – Она наблюдала за младшим Драммондом, пытавшимся вскарабкаться на спину сестре, и не заметила, как горестно скривился рот Джейка. – Мы поговорили. Думаю, со временем она оправится.
Раскаяние, угрызения совести не отпускали Джейка ни на минуту. От несчастья с Шелдоном Бэннер может оправиться. Но оправится ли она от того, что случилось ночью? Нет. Это так просто не пройдет. Причиненный им вред непоправим.
– Росс дома? Мне передали, он хотел видеть меня.
– Да-да, хотел. – Глаза Лидии вдруг блеснули. – Он в кабинете.
Джейк приподнял шляпу, неторопливо прошел мимо женщин и скрылся за дверью.
– Я волнуюсь за него, – заговорила Анабет, когда Джейк уже не мог их слышать.
– Волнуешься? Почему?
– С тех пор как умер Па и Джейк ушел от нас и нанялся пасти скот, он стал какой-то странный. Посмотри, разве это жизнь? Кочует с места на место, и никаких надежд на будущее. Ему бы жениться, осесть где-нибудь, завести детей, перестать скитаться. Он же взрослый человек. Пора ему и вести себя соответственно.
